La réalisation scientifique la plus importante d’Albert Einstein est largement considérée comme la théorie de la relativité générale. Il lui a fallu huit ans pour en arriver là.
Il avait déjà proposé la relativité restreinte en 1905. Cette théorie a changé notre façon de voir le temps et l’espace. Mais il y avait une omission flagrante. Cela ne tenait pas compte de la gravité ou de l’accélération. Einstein s’est immédiatement rendu compte de cette lacune.
Il passa les huit années suivantes à lutter contre ce problème. La solution arriva en 1915.
Dans ce nouveau cadre, la gravité n’est pas une force mystérieuse tirant les objets à travers l’espace vide. C’est une propriété physique de l’univers lui-même. Plus précisément, il s’agit d’une courbure du tissu de l’espace-temps. Des objets massifs comme le soleil déforment l’espace qui les entoure. D’autres objets suivent ces courbes.
Ce changement de perspective explique des phénomènes que la physique newtonienne ne pouvait pas expliquer. Il prédit les ondes gravitationnelles. Il décrit la nature des trous noirs. Cela fournit même les bases mathématiques permettant de comprendre pourquoi l’univers est en expansion.
La théorie de la relativité générale reste le fondement de la cosmologie moderne. Cela a transformé la gravité d’un mystère d’action à distance en une réalité géométrique. Sans cela, nous n’aurions pas de modèle précis du cosmos.
