Los astronautas de la NASA Jessica Meir y Chris Williams realizarán una caminata espacial fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS) hoy, 18 de marzo, a partir de las 8:00 a. m. EDT (1200 GMT). Se espera que el evento, transmitido en vivo a través de la NASA y Space.com a partir de las 6:30 a. m. EDT (10:30 GMT), dure aproximadamente 6,5 horas.
El propósito de la caminata espacial
El objetivo principal de esta actividad extravehicular (EVA) es preparar uno de los canales de energía de la estación para la instalación de un nuevo iROSA (International Space Station Roll-Out Solar Array). Esta actualización es crucial para mantener la capacidad operativa a largo plazo de la ISS, ya que los paneles solares se degradan con el tiempo debido a la exposición a la radiación y los impactos de micrometeoroides.
Retrasos previos y evacuación médica
Esta caminata espacial se pospuso dos veces debido a una evacuación médica sin precedentes de la ISS en enero. La tripulación original, Mike Fincke y Zena Cardman, quedó en tierra cuando un astronauta del Crew-11 de SpaceX experimentó un problema médico no revelado. La misión Crew-11 se interrumpió por un mes, lo que marcó la primera vez en la historia de la ISS que un astronauta fue evacuado médicamente de la órbita.
Fincke confirmó más tarde que él era el astronauta afectado, aunque ni él ni la NASA han revelado detalles específicos sobre el problema médico. Ambas partes han afirmado que el astronauta se está recuperando bien. Este evento destaca los riesgos inherentes de los vuelos espaciales de larga duración y la necesidad de protocolos médicos sólidos.
Planes futuros y actualizaciones continuas
Está prevista una segunda caminata espacial con objetivos similares en un futuro próximo, aunque la NASA aún no ha anunciado la tripulación ni la fecha exacta. Esta EVA también estaba prevista originalmente para enero, pero se retrasó por la misma emergencia médica. Estas dos caminatas espaciales marcan los primeros EVA de 2026 para la Expedición 74, lo que eleva el número total de caminatas espaciales de la ISS a 278 y 279 durante la vida operativa de la estación.
El mantenimiento y las actualizaciones continuos de la ISS son esenciales para su funcionalidad continua como plataforma de investigación y trampolín para futuras misiones al espacio profundo. Los conjuntos iROSA son un componente clave para garantizar que la estación siga funcionando durante muchos años.
