Los descubrimientos arqueológicos en el centro de China están reescribiendo la historia de la fabricación de herramientas humanas en sus inicios. Los investigadores han desenterrado una colección de más de 2.600 sofisticadas herramientas de piedra que datan de hasta 160.000 años, herramientas que demuestran un nivel de complejidad tecnológica que antes se creía ausente en el este de Asia en ese momento.
Técnicas avanzadas, cronograma inicial
Las herramientas, excavadas en el sitio de Xigou en la provincia de Henan, incluyen ejemplos de artefactos con mango : hojas de piedra unidas deliberadamente a mangos de madera o hueso. No se trata simplemente de hacer rocas más afiladas; se trata de combinar materiales para crear herramientas compuestas, un salto significativo en habilidades cognitivas y prácticas. La evidencia más antigua conocida de tales herramientas compuestas en el este de Asia es anterior a descubrimientos similares en otras partes de la región en decenas de miles de años.
Los investigadores determinaron que las herramientas se utilizaban para procesar materiales vegetales, y el análisis microscópico reveló patrones de desgaste consistentes con la perforación de madera o cañas. Esto sugiere que los primeros humanos de la región se estaban adaptando a su entorno con precisión y previsión, utilizando herramientas para manipular los recursos de forma eficaz. Las propias técnicas de fabricación de herramientas “parecen estar bien establecidas e implican varios pasos intermedios, lo que demuestra evidencia de planificación y previsión”, según el equipo de investigación.
El misterio de quién los hizo
La pregunta más importante sigue siendo: ¿quién creó estas herramientas? En el período en cuestión coexistieron múltiples especies de homínidos en la región, incluido el Homo sapiens, los denisovanos, H. longi y H. juluensis. Sin evidencia fósil o genética, es imposible identificar al creador exacto, aunque investigaciones futuras pueden proporcionar pistas.
Las herramientas en sí son sorprendentemente pequeñas, muchas de menos de 2 pulgadas de largo, pero se produjeron utilizando métodos complejos. Esto contradice suposiciones anteriores de que la fabricación temprana de herramientas en el este de Asia se limitaba a implementos grandes y toscamente labrados. La nueva evidencia muestra que las estrategias sofisticadas de producción de herramientas surgieron mucho antes de lo que se creía anteriormente.
Desmantelando viejos supuestos
Durante décadas, un concepto conocido como “Línea Movius” ha dominado el pensamiento arqueológico. Propuesta en la década de 1940, esta idea sugería una marcada división entre las culturas de herramientas “avanzadas” de África y Eurasia occidental (con sus hachas de mano) y las tradiciones “conservadoras” de corte con picadoras de Asia oriental. Esta narrativa implicaba que los homínidos del este de Asia estaban culturalmente estancados. Los nuevos hallazgos desafían completamente esta noción.
Como dijo un experto, la idea de que Asia Oriental era un remanso cultural nunca fue exacta. Algunos expertos incluso sugieren que era peligroso fabricar herramientas más complejas en Europa, y que los primeros humanos probablemente eligieron métodos más seguros y eficientes. La implicación es clara: “las herramientas simples no equivalen a mentes simples”. El descubrimiento de Xigou demuestra que los homínidos del este de Asia eran capaces de innovar y adaptarse tanto como sus contemporáneos de otros lugares.
Las herramientas datan de hace entre 160.000 y 72.000 años, un período en el que la gente de la región vivía como cazadores-recolectores. Si bien los detalles de sus estilos de vida siguen sin estar claros, la sofisticación de sus herramientas sugiere un alto grado de flexibilidad y adaptación conductual.
El descubrimiento obliga a los arqueólogos a abandonar prejuicios obsoletos y reconocer toda la gama del ingenio humano en todas las regiones. Las herramientas son evidencia de que Asia Oriental no era un “remanso cultural”, sino una región donde los primeros humanos desarrollaron tecnologías complejas de forma independiente.
