Una inteligencia artificial (IA) ha revelado más de 1.300 anomalías cósmicas no detectadas previamente dentro del vasto archivo de imágenes del Telescopio Espacial Hubble. El descubrimiento, detallado en la edición del 16 de diciembre de 2025 de Astronomy & Astrophysics, incluye aproximadamente 800 objetos nunca antes identificados por los astrónomos. Este aumento de nuevos hallazgos subraya las limitaciones de los métodos tradicionales cuando se trata de décadas de datos espaciales acumulados.
La búsqueda de anomalías
Los investigadores David O’Ryan y Pablo Gómez de la Agencia Espacial Europea (ESA) desarrollaron una herramienta de inteligencia artificial, denominada AnomalyMatch, para examinar 100 millones de recortes de imágenes del Hubble Legacy Archive. Este archivo contiene observaciones que se remontan al lanzamiento del telescopio en 1990. La IA fue diseñada para identificar patrones en las imágenes, acelerando el descubrimiento de fenómenos inusuales.
La revisión manual de datos tan extensos no sería práctica, incluso con la ayuda de iniciativas de ciencia ciudadana. El gran volumen del registro de 35 años del Hubble requiere herramientas automatizadas para maximizar los beneficios científicos.
¿Qué se encontró?
La IA identificó una amplia gama de anomalías, entre ellas:
- Fusión de galaxias: Las interacciones caóticas entre galaxias exhiben formas extrañas y corrientes de estrellas y gas.
- Galaxias medusas: Estructuras que se asemejan a las medusas, con “tentáculos” gaseosos que se extienden desde sus cuerpos.
- Hamburguesas cósmicas: Discos de formación de planetas de borde en nuestra galaxia que se asemejan a estructuras similares a hamburguesas.
- Objetos sin clasificar: Docenas de objetos desafían por completo los esquemas de clasificación existentes.
Más allá de estas anomalías visualmente más llamativas, la IA también detectó lentes gravitacionales, donde las galaxias en primer plano distorsionan la luz de las galaxias en segundo plano. Estas lentes crean arcos o anillos en las imágenes.
Por qué esto es importante
El descubrimiento pone de relieve el potencial sin explotar de los archivos astronómicos. Si bien los astrónomos han dependido durante mucho tiempo de la inspección manual y de observaciones fortuitas, la IA puede explorar sistemáticamente vastos conjuntos de datos en busca de patrones ocultos. La capacidad de la IA para identificar rápidamente anomalías sugiere que nuestra comprensión del universo puede ser incompleta.
Los hallazgos subrayan el poder de la IA para mejorar el rendimiento científico de los conjuntos de datos de archivo, particularmente en campos donde la acumulación de datos supera con creces el análisis manual.
Este es un paso significativo hacia una comprensión más completa de los fenómenos cósmicos. Las anomalías detectadas pueden representar procesos físicos previamente desconocidos, nuevos tipos de objetos celestes o simplemente errores en los sistemas de clasificación existentes. Se necesitan más estudios para determinar la verdadera naturaleza de estos misteriosos objetos.
