Durante décadas, un notable hallazgo arqueológico en Alemania permaneció en gran parte olvidado: el esqueleto de un elefante de colmillos rectos, que data de hace 125.000 años, con una lanza de madera notablemente conservada alojada entre sus costillas. Análisis recientes finalmente han confirmado lo que muchos sospechaban: esto no fue un accidente. Los neandertales clavaron deliberadamente la lanza en el animal, lo que demuestra que eran hábiles cazadores de caza mayor, no sólo carroñeros.
El descubrimiento olvidado
Los huesos fueron desenterrados por primera vez en 1948 cerca de Lehringen, un pequeño pueblo alemán. La lanza, una lanza de tejo de 2,3 metros, era la lanza completa más antigua jamás encontrada en ese momento. Sin embargo, la excavación inicial fue caótica. El director de la escuela local y arqueólogo aficionado, Alexander Rosenbrock, supervisó la excavación con recursos limitados y algunos huesos fueron robados antes de que se pudiera realizar la documentación adecuada.
Durante años, la importancia del sitio se vio ensombrecida por la burocracia y una batalla legal de siete años por la propiedad. Rosenbrock finalmente ganó el derecho de conservar los hallazgos en su museo local, lo que contribuyó a su oscuridad. Murió antes de publicar sus hallazgos, dejando el misterio sin resolver.
Dudas y Redescubrimiento
Durante los siguientes 75 años, surgieron dudas. ¿Se encontraron juntos la lanza y el elefante simplemente por casualidad? Dos exámenes separados de los huesos no lograron encontrar evidencia clara de marcas de carnicería. El sitio permaneció bajo escrutinio, pero sin pruebas definitivas, la narrativa de una caza deliberada seguía sin confirmarse.
En 2025, Ivo Verheijen, experto del Museo de Investigación de Schöningen, revisó los hallazgos de Lehringen. Lo que comenzó como un pequeño proyecto rápidamente se expandió cuando descubrió un “camión lleno” de cajas olvidadas en el ático del museo. En el interior no sólo había huesos, sino también las notas originales de Rosenbrock, retomadas por su hija Waltraut Deibel-Rosenbrock, lo que proporcionaba un vínculo crucial con la excavación original.
Prueba definitiva de una caza neandertal
El equipo de Verheijen rápidamente encontró marcas claras en los huesos del elefante, revelando que el animal fue masacrado tanto externa como internamente. El elefante, un macho de primera calidad que medía más de 3,5 metros de altura, murió alrededor de los 30 años. Esto sugiere que los neandertales buscaban un animal solitario, lo que facilitaba su caza.
El equipo también encontró evidencia de que los neandertales extrajeron órganos del elefante cuando aún estaba fresco, lo que indica que el golpe de la lanza probablemente fue fatal y que la presencia del arma no fue una coincidencia. El sitio contenía huesos adicionales de osos, castores y uros, todos con marcas de carnicería, lo que sugiere una práctica de caza rutinaria.
Los neandertales probablemente siguieron al elefante herido hasta la orilla del lago, donde se desplomó, aplastando una lanza bajo su peso. Esta escena detallada muestra una imagen vívida de sus métodos de caza.
Importancia e investigación futura
El yacimiento de Lehringen es uno de los lugares neandertales más importantes de Alemania. A pesar de haber sido pasado por alto durante décadas, ahora ofrece una de las visiones más completas y detalladas de las prácticas de caza de los neandertales jamás descubiertas. El equipo planea reexaminar la propia lanza, iluminando aún más este momento notable en la historia de la humanidad.
El redescubrimiento de Lehringen subraya la importancia de preservar los sitios arqueológicos y revisitar descubrimientos olvidados con técnicas analíticas modernas. Este proyecto ha dado por fin a los neandertales el legado cinegético que merecían.
