Durante más de dos décadas, un fósil específico conocido como Pohlsepia mazonensis ostentó un título prestigioso, aunque controvertido: el pulpo más antiguo del mundo. Incluido en el Libro Guinness de los Récords, se creía que este espécimen había cambiado nuestra comprensión de la evolución al sugerir que los pulpos existieron más de 150 millones de años antes de lo que se pensaba.
Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B ha corregido oficialmente el registro. Los investigadores han determinado que este espécimen no era un pulpo en absoluto, sino más bien un pariente lejano del nautilo.
El misterio del caparazón “perdido”
El fósil se originó en Mazon Creek Lagerstätte, un famoso sitio geológico que contiene fósiles excepcionalmente conservados del período Carbonífero Tardío (hace aproximadamente 306-311 millones de años).
Cuando la especie se describió por primera vez en 2000, parecía ser un “eslabón perdido” en la evolución de los cefalópodos. Poseía varios rasgos que parecían característicos de un pulpo:
– Una cabeza y un manto fusionados.
– Aletas simétricas.
– Una corona de brazos y tentáculos.
– Falta total de cualquier caparazón interno o externo visible.
Debido a que faltaba el caparazón, los paleontólogos asumieron que se trataba de un pulpo primitivo de cuerpo blando, lo que habría llevado los orígenes del grupo a la era Paleozoica.
La detección de alta tecnología revela la verdad
El error persistió durante años porque el organismo se había descompuesto significativamente antes de fosilizarse, dejando una enigmática forma de “saco” que oscurecía su verdadera identidad.
Para resolver el rompecabezas, un equipo dirigido por el Dr. Thomas Clements utilizó un avanzado mapeo elemental de fluorescencia de microrayos X sincrotrón. Este escaneo de alta resolución permitió a los investigadores mirar a través de la matriz de la roca e identificar una pequeña característica no detectada previamente: la rádula.
La rádula es una lengua dentada especializada que se encuentra en la mayoría de los moluscos. Al analizar su forma y morfología específicas, el equipo llegó a una conclusión definitiva:
La presencia de esta rádula específica indica que Pohlsepia mazonensis no es miembro del linaje de los pulpos, sino que es un nautiloide, un grupo de cefalópodos que normalmente poseen conchas.
Como resultado, el ejemplar ha sido reclasificado como Paleocadmus pohli.
Por qué esto es importante para la ciencia evolutiva
Esta reclasificación hace más que simplemente corregir una sola entrada en un libro de registro; recalibra toda la línea de tiempo evolutiva de los cefalópodos.
- Corrección de la línea de tiempo: Al eliminar este pulpo “falso” del registro Paleozoico, el estudio refuerza la teoría de que los pulpos verdaderos (Octopoda de la corona) en realidad se originaron mucho más tarde, durante la era Mesozoica media a tardía.
- Refutando viejas teorías: Los hallazgos disminuyen la credibilidad de otras teorías controvertidas, como la idea de que el antiguo fósil de Nectocaris pteryx era un pariente de los cefalópodos coleoides modernos.
- Un nuevo récord: Si bien ya no es el pulpo más antiguo, el espécimen ahora tiene una distinción diferente: representa el tejido blando conservado de un nautiloide más antiguo jamás encontrado.
Conclusión
La reclasificación de Pohlsepia mazonensis sirve como un recordatorio vital de las complejidades de la paleontología. Destaca cómo incluso los fósiles más “carismáticos” requieren una reevaluación constante y rigurosa a medida que avanza la tecnología de imágenes y nos permite ver lo que una vez estuvo oculto en la piedra.
