Un novedoso enfoque de nanoterapia está demostrando beneficios inesperados en el tratamiento del cáncer de huesos: no sólo reduce los tumores, sino que también parece reducir significativamente el dolor asociado al interrumpir la comunicación entre las células cancerosas y el sistema nervioso. Los hallazgos sugieren un posible cambio hacia terapias que mejoren tanto la supervivencia como la calidad de vida de los pacientes con cáncer de hueso metastásico.
El problema con los tratamientos existentes
Entre el 65% y el 80% de las personas con cáncer de mama o de próstata avanzado experimentan metástasis óseas, donde la enfermedad se propaga al sistema esquelético. Los tratamientos estándar como la radioterapia y la quimioterapia pueden reducir el tamaño del tumor, pero a menudo no logran eliminar el dolor porque las células cancerosas restantes continúan activando los receptores del dolor cercanos. Además, estos métodos convencionales frecuentemente causan daños colaterales al tejido sano, lo que lleva al uso prolongado de opioides y al riesgo de adicción. Esto crea una necesidad crítica de soluciones más específicas y efectivas.
Un nuevo enfoque: nanoterapia con Gasdermin B
Investigadores de la Universidad de Zhejiang en China han desarrollado una “nanoterapia” utilizando cápsulas grasas microscópicas que contienen ADN que codifica la proteína gasdermina B. Esta proteína induce la muerte celular al crear poros en las membranas celulares, destruyendo eficazmente las células tumorales desde el interior. Las cápsulas están diseñadas para atacar selectivamente las células cancerosas, que exhiben niveles más altos de especies reactivas de oxígeno, lo que garantiza un impacto mínimo en el tejido sano. La nanoterapia también incluye OPSA, un compuesto químico que mejora la respuesta inmune anticancerígena natural del cuerpo.
Resultados espectaculares en modelos de ratón
En experimentos con ratones con tumores óseos de cáncer de mama inducidos, la nanoterapia completa (que contiene gasdermina B y OPSA) redujo el tamaño del tumor en un promedio del 94% en comparación con un grupo de control. Después de dos semanas, todos los ratones tratados con la nanoterapia completa todavía estaban vivos, mientras que sólo sobrevivieron el 60% de los que recibieron OPSA solo y el 20% del grupo de control. Es importante destacar que la terapia también provocó una sólida respuesta inmune antitumoral.
Reducción del dolor y densidad nerviosa
Los investigadores observaron que los ratones tratados con nanoterapia mostraron un uso significativamente mayor de sus extremidades afectadas en comparación con los controles, lo que sugiere una reducción del dolor. El análisis de muestras de tumores reveló un efecto sorprendente: ambos tratamientos de nanoterapia redujeron la densidad de las células nerviosas dentro de los crecimientos cancerosos. El mecanismo parece implicar una mayor absorción de calcio por parte de las células cancerosas, privando efectivamente a las neuronas cercanas de este elemento esencial necesario para la señalización del dolor.
La interacción entre nervios y tumores
El estudio también descubrió una conexión previamente subestimada: los nervios que rodean el tumor promueven activamente su crecimiento. Esto sugiere que alterar la actividad nerviosa no sólo alivia el dolor sino que también ralentiza la progresión del cáncer. Si bien el alcance de este efecto aún no está claro, los hallazgos resaltan la compleja relación entre el sistema nervioso y el desarrollo del cáncer.
Qué significa esto
Esta investigación refuerza el creciente reconocimiento de que apuntar al sistema nervioso puede revolucionar el tratamiento del cáncer. Sin embargo, traducir estos resultados de ratones a humanos será un desafío, dadas las diferencias en la respuesta inmune y otros factores biológicos. Se prevé que los ensayos en humanos comiencen dentro de cinco a diez años. El potencial para abordar simultáneamente la mortalidad y la calidad de vida en pacientes con cáncer de huesos representa un importante paso adelante en la atención oncológica.
