El cometa interestelar 3I/ATLAS se acercará más a la Tierra esta noche, 19 de diciembre. Este raro visitante, originario de más allá de nuestro sistema solar, no será visible a simple vista, pero varios métodos accesibles le permiten seguir su viaje mientras continúa su paso único por nuestro vecindario cósmico.
El tercer visitante interestelar
Descubierto en julio de 2023 por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), 3I/ATLAS es sólo el tercer objeto interestelar confirmado que atraviesa nuestro sistema solar. El primero fue ‘Oumuamua (2017), seguido de 2I/Borisov en 2019. Estos objetos proporcionan una visión única de la composición y formación de sistemas planetarios alrededor de otras estrellas. Sus visitas fugaces hacen que cada observación sea crucial para comprender la diversidad de entornos exoplanetarios.
Detalles de aproximación más cercana
En su punto más cercano al sol el 31 de octubre, 3I/ATLAS estuvo a 130 millones de millas. La aproximación a la Tierra de esta noche todavía será distante (a 170 millones de millas), lo que dificultará la observación visual directa sin equipo especializado. Sin embargo, su trayectoria ahora está bien definida y varios recursos permiten seguirla.
Cómo rastrear 3I/ATLAS
Aquí hay cuatro formas de seguir el progreso del cometa:
- Ojos de la NASA en el Sistema Solar: Este modelo 3D interactivo le permite visualizar la órbita del cometa junto con planetas y naves espaciales. Simplemente busque “3I/ATLAS” para ver su trayectoria, incluido un futuro sobrevuelo de Júpiter en marzo de 2026.
- Base de datos de observación de cometas (COBS): Realice un seguimiento del brillo del cometa a lo largo del tiempo, según lo informado por astrónomos aficionados y profesionales. Su luminosidad va disminuyendo a medida que se aleja del sol.
- Transmisión en vivo del Proyecto Telescopio Virtual: Sintonice una transmisión en vivo gratuita en YouTube a partir del 18 de diciembre a las 11 p.m. EST (0400 GMT del 19 de diciembre) para imágenes en tiempo real capturadas por telescopios robóticos.
- Aplicaciones de astronomía para teléfonos inteligentes: Utilice aplicaciones como Stellarium para localizar la zona del cielo donde 3I/ATLAS viaja actualmente en la constelación de Leo.
Por qué esto es importante
Los objetos interestelares como 3I/ATLAS ofrecen una rara oportunidad de estudiar materiales directamente de otro sistema estelar. Estos objetos pueden contener pistas sobre los componentes básicos de otros planetas, proporcionando datos invaluables para comprender la formación planetaria más allá de nuestro propio sistema solar. Una vez que se vaya, 3I/ATLAS nunca regresará, lo que hace de este sobrevuelo un evento singular.
El cometa seguirá moviéndose hacia afuera y eventualmente desaparecerá de nuestra vista para siempre. Al utilizar los recursos anteriores, cualquiera puede participar en el seguimiento de este viaje histórico.
