Una nueva investigación revela que los abejorros reina pueden respirar mientras están completamente sumergidos hasta por una semana, una adaptación crítica para sobrevivir en madrigueras inundadas que pasan el invierno. El descubrimiento, publicado en Proceedings of the Royal Society B, destaca un aspecto que se pasa por alto en la hibernación de los insectos: la resistencia al anegamiento.
El descubrimiento inesperado
La habilidad salió a la luz casi por accidente. La investigadora Sabrina Rondeau, mientras estudiaba los efectos de los pesticidas en los abejorros en la Universidad de Guelph, descubrió que varias reinas sumergidas accidentalmente en tubos llenos de agua sobrevivieron y continuaron viviendo normalmente. Esto motivó una mayor investigación sobre cómo los insectos lograron permanecer vivos bajo el agua durante períodos prolongados.
Por qué esto es importante
Los abejorros reina entran en un estado similar a la hibernación llamado diapausa durante seis a nueve meses cada año. Durante este tiempo, anidan en madrigueras subterráneas poco profundas, que son propensas a inundarse debido a la lluvia o el deshielo. Sin la capacidad de sobrevivir bajo el agua, estas reinas se ahogarían antes de la primavera, lo que les impediría establecer nuevas colonias. Por tanto, esta adaptación es fundamental para su supervivencia y la continuación de las poblaciones de abejorros.
Cómo respiran bajo el agua
El estudio aún no explica el mecanismo exacto, pero sugiere que las reinas reducen significativamente su tasa metabólica o extraen oxígeno del agua de una manera previamente desconocida en los insectos. Erin Treanore, bióloga de Duke Farms, señala que investigaciones anteriores se centraron en las condiciones frías y secas durante la diapausa, pero este es uno de los primeros estudios que demuestra la resistencia de los abejorros a las inundaciones.
“Esto es extraordinario”, dice el Dr. Treanore. “Es una adaptación crucial que permite a estas reinas sobrevivir en condiciones que matarían a muchos otros insectos en hibernación”.
El hallazgo subraya la complejidad de las estrategias de supervivencia de los insectos y plantea interrogantes sobre cómo otras especies afrontan los cambios ambientales extremos. Comprender estas adaptaciones es cada vez más vital a medida que el cambio climático provoca fenómenos meteorológicos más frecuentes y severos, incluidas inundaciones.
En conclusión, la supervivencia submarina de las reinas de los abejorros es una hazaña notable de adaptación natural. Este descubrimiento enfatiza que incluso en organismos bien estudiados, todavía existen mecanismos de supervivencia fundamentales que esperan ser descubiertos.
