California está lidiando con el futuro precario de su población de pumas, atrapada entre un hábitat cada vez menor y una creciente invasión humana. La historia de P-121, un joven cachorro atropellado por un vehículo cerca de Los Ángeles, ejemplifica los desafíos que enfrentan estos superdepredadores.
Carreteras en aumento, poblaciones en disminución
Entre 2018 y 2023, California añadió 550 millas de nuevos carriles en las autopistas, lo que exacerbó el riesgo para la vida silvestre. El resultado es un aumento de las colisiones de vehículos, con decenas de pumas heridos o muertos cada año. En la costa central y las regiones del sur, las poblaciones se han fragmentado tanto que se espera que los funcionarios estatales las incluyan como “amenazadas” según las leyes sobre especies en peligro de extinción.
La situación es crítica porque los pumas necesitan territorios grandes y conectados para prosperar. La fragmentación aísla a las poblaciones, reduce la diversidad genética y aumenta la vulnerabilidad a la extinción local. Las carreteras y la expansión urbana del estado están efectivamente cortando estas líneas de vida.
Una solución de 114 millones de dólares: el cruce de vida silvestre más grande del mundo
En medio de estas presiones, California está implementando soluciones a gran escala. En particular, el estado está construyendo el cruce de vida silvestre más grande del mundo cerca de Los Ángeles: un puente de $114 millones diseñado para permitir que los animales atraviesen de manera segura la transitada autopista 101. El gobernador Newsom aprobó recientemente la financiación para las etapas finales de este proyecto.
Este paso elevado no se trata sólo de comodidad para los animales; es un intento desesperado de reconectar hábitats fragmentados y evitar una mayor disminución de la población. El cruce es una respuesta concreta al creciente número de colisiones de vehículos, que a menudo resultan en la eutanasia de animales heridos como P-121.
El futuro sigue siendo incierto
Si bien el cruce de vida silvestre representa una inversión significativa en conservación, su efectividad a largo plazo aún está por verse. El problema subyacente –la implacable expansión de la infraestructura humana en el territorio de la vida silvestre– persiste. Hasta que políticas más amplias de uso de la tierra den prioridad a la conectividad del hábitat, los pumas de California seguirán luchando por sobrevivir.
La historia de la P-121 y los esfuerzos del estado subrayan una verdad difícil: la coexistencia requiere no solo soluciones como cruces de vida silvestre, sino un cambio fundamental en la forma en que los humanos y los animales comparten el paisaje.
