Una plantilla de mano recientemente descubierta en Sulawesi, Indonesia, es ahora el ejemplo más antiguo conocido de arte rupestre en el mundo: data de unos asombrosos 67.800 años. Este hallazgo hace retroceder la línea temporal de la expresión artística humana y ofrece nuevos conocimientos sobre las capacidades cognitivas de los primeros Homo sapiens. A diferencia de las simples huellas de manos, esta plantilla en particular muestra modificaciones deliberadas, y el artista aparentemente altera los dedos para que parezcan garras.
Sulawesi: cuna de la innovación humana temprana
Sulawesi se ha convertido en una región fundamental para comprender la evolución humana y la migración. La evidencia arqueológica sugiere que esta isla estuvo habitada por varias especies de homínidos, incluido el Homo erectus, hace 1,4 millones de años. Los últimos descubrimientos refuerzan su papel como un trampolín clave para que los primeros humanos se aventuraran hacia Australia.
El año pasado, los investigadores identificaron arte representacional en Sulawesi: una representación de un cerdo junto a figuras humanas de hace 51.200 años. Ahora, esta plantilla más antigua encontrada en el sitio de Liang Metanduno en la isla de Muna, al este de Sulawesi, supera registros anteriores, incluida una plantilla de 66.700 años encontrada en España atribuida a los neandertales.
¿Qué hace que este descubrimiento sea único?
La plantilla de Sulawesi no es sólo antigua; es intencional. El artista manipuló activamente el contorno de la mano, estrechando los dedos, posiblemente para imitar las garras de un animal. Esta técnica, exclusiva hasta ahora de Sulawesi, implicaba agregar pigmento estratégicamente o mover la mano durante la aplicación.
“Es más que una simple plantilla de una mano”, dijo Maxime Aubert de la Universidad Griffith. “Lo están retocando… quieren que parezca más bien la mano de un animal, posiblemente con garras”.
La modificación sugiere un pensamiento cognitivo avanzado: imaginación abstracta y alegría creativa que no se ven en las marcas de los neandertales. La pregunta sigue siendo por qué alteraron la impresión. ¿Fue simbólico? ¿Una forma de narración temprana? Simplemente no lo sabemos todavía.
Implicaciones para la migración humana
Determinar quién creó este arte es difícil, pero la modificación intencional sugiere humanos modernos y no neandertales. Esto implica que los antepasados de los primeros australianos estuvieron activos en Sulawesi hace al menos 68.000 años. La evidencia muestra que el Homo sapiens llegó a Australia hace unos 60.000 años, y Sulawesi probablemente sirvió como una ruta crítica para la migración a Nueva Guinea y más allá.
“Las personas que crearon ese arte son probablemente los antepasados de los primeros australianos”, concluyó Aubert.
Se necesitan más investigaciones para mapear las rutas exactas que tomaron los primeros humanos, pero este descubrimiento confirma que la región fue un centro de innovación artística y movimiento humano durante un período crucial de nuestra historia.
El nuevo hallazgo es el arte rupestre conocido más antiguo del mundo que se puede atribuir a nuestra especie. Se necesita más trabajo antes de poder concluir con seguridad qué rutas tomaron los humanos para llegar a Australia.
