Los arqueólogos han desenterrado las herramientas de madera portátiles más antiguas conocidas en el sitio Marathousa 1 en Grecia, que datan de hace aproximadamente 430.000 años. El descubrimiento ofrece una visión poco común de las capacidades tecnológicas de los primeros humanos durante la época del Pleistoceno Medio, un período fundamental para el desarrollo de comportamientos más complejos.
Las herramientas y su significado
Los artefactos incluyen un fragmento de tronco de aliso trabajado, de aproximadamente 81 centímetros de largo, y una herramienta mucho más pequeña elaborada con sauce o álamo, que mide sólo 5,7 centímetros. La pieza de aliso muestra evidencia clara de una forma deliberada a través de marcas de tallado y corte, lo que sugiere que se usó para excavar cerca de las orillas de los antiguos lagos. La herramienta más pequeña también presenta señales de estar moldeada y redondeada, aunque su función precisa sigue siendo incierta; Los investigadores especulan que podría haber sido utilizado para refinar herramientas de piedra.
Por qué es importante: La madera rara vez sobrevive durante cientos de miles de años, lo que hace que estos hallazgos sean excepcionalmente raros. A diferencia de las herramientas de piedra, los objetos de madera se degradan rápidamente a menos que se conserven en condiciones excepcionales. El sitio Marathousa 1 parece haber proporcionado tales condiciones, lo que permitió que estos artefactos perduraran.
Contexto: Competencia humana con carnívoros
Las herramientas se encontraron junto a los restos masacrados de un elefante de colmillos rectos (Palaeoloxodon antiquus), junto con artefactos de piedra y huesos trabajados. Esto sugiere que los primeros humanos procesaban activamente cadáveres de animales grandes. Sin embargo, el sitio también revela evidencia de competencia con grandes carnívoros: las marcas de garras fosilizadas en el tronco de aliso indican que un depredador probablemente interactuó con la misma área. Las marcas de corte en los restos del elefante muestran que los homínidos accedieron primero al cadáver y luego los carnívoros los roían.
“El hecho de que los grandes carnívoros dejaran su huella cerca del elefante masacrado junto con la actividad humana indica una competencia feroz entre los dos”. — Profesora Katerina Harvati
Comparación con otros hallazgos
Existen descubrimientos anteriores de herramientas de madera antiguas, incluidos hallazgos en el Reino Unido, Zambia, Alemania y China. Sin embargo, estos son generalmente más jóvenes que los artefactos de Marathousa 1. La comparación más cercana es una estructura de madera de 476.000 años de antigüedad de las cataratas Kalambo en Zambia, pero no era una herramienta portátil; fue utilizado para la construcción.
Las herramientas Marathousa 1 representan las herramientas de madera de mano más antiguas descubiertas hasta la fecha, y la primera evidencia de este tipo en el sureste de Europa. Las condiciones de preservación en este sitio son excepcionales y brindan información sobre el comportamiento de los homínidos previamente perdido en el tiempo.
Los hallazgos fueron publicados en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Estos descubrimientos subrayan el ingenio de los primeros humanos y las presiones que enfrentaron en un paisaje compartido con formidables depredadores. La evidencia sugiere que los humanos no simplemente sobrevivían, sino que explotaban activamente los recursos y competían por el dominio en su entorno.
