Los astrónomos han encontrado la mejor evidencia hasta el momento de la existencia de un enorme agujero negro errante. Cada galaxia masiva tiene un agujero negro supermasivo justo en el centro. Pero algunas galaxias también deberían tener estos monstruos cósmicos más cerca de sus afueras. Los investigadores acaban de detectar el ejemplo más extremo encontrado hasta ahora.
Cómo se detectó el agujero negro
Los agujeros negros no emiten luz. Así que Robert Stein, de la Universidad de Maryland, sólo pudo detectarlo cuando se comió una estrella. Este evento se llama evento de interrupción de marea (TDE).
Un algoritmo de aprendizaje automático detectó el estallido de luz en los datos de las instalaciones de Zwicky Transient en California. Marcó el destello como un potencial TDE. Luego, el equipo utilizó varios otros telescopios para realizar observaciones de seguimiento y confirmar el hallazgo.
Este evento específico se conoce como TDE 2025abc1.
Distancia desde el centro galáctico
Este evento de perturbación de mareas es el más alejado de un centro galáctico jamás visto.
“Tenemos un par de ejemplos de un evento de perturbación de marea que está muy cerca del centro de una galaxia pero un poco descentrado”, dice Stein. Señala otros ejemplos en los que una galaxia enana se fusiona con una galaxia grande, trayendo consigo su propio agujero negro. “Por lo que sabemos, esto es sólo un trozo de cielo vacío”.
El objeto se encuentra a más de 30.000 años luz del núcleo de su galaxia anfitriona. A modo de comparación, nuestro sistema solar se encuentra a unos 26.000 años luz del centro de la Vía Láctea. Este agujero errante está aún más lejos.
Por qué las galaxias se fusionan para mover los agujeros negros
Los agujeros negros supermasivos errantes normalmente comienzan su viaje lejos del centro después de una fusión. Dos galaxias chocan. Uno de sus agujeros negros centrales sale disparado del nuevo centro combinado.
Encontrar estos agujeros negros desplazados ayuda a explicar la historia y el crecimiento de una galaxia. “Lo interesante de este resultado es que creemos que es la punta del iceberg”, dice Stein. Saber cuántos agujeros errantes existen les dice a los investigadores cuántas fusiones ha sobrevivido una galaxia y cómo evolucionó con el tiempo.
Encuestas y observaciones futuras
La naturaleza oscura de los agujeros negros hace que sea difícil encontrarlos. La mayoría de las detecciones provienen de proyectos de vigilancia del cielo que buscan destellos de luz.
El último proyecto de este tipo es el Legacy Survey of Space and Time en el Observatorio Vera Rubin en Chile. Acaba de empezar. Stein dice que se espera encontrar cientos de estos objetos en los próximos años.
Hay un límite a lo que se puede aprender sobre este agujero negro específico en este momento. La luz de la estrella devorada es demasiado brillante para ver cualquier otra cosa a su alrededor.
Algunas TDE duran años. Quizás tengamos que esperar mucho tiempo antes de descubrir lo que realmente está pasando aquí.
