Los singapurenses viven más tiempo. También viven más enfermos.
Ésa es la incómoda verdad que surge del estudio más completo del mundo sobre el envejecimiento. El estado insular ahora cuenta con las vidas más largas y saludables de la Tierra. Pero mira más de cerca. La ganancia no está en vitalidad. Es el tiempo dedicado a gestionar el declive.
Un nuevo estudio publicado en The Lancet Public Health revela una marcada divergencia. Si bien la esperanza de vida total ha aumentado, la esperanza de vida saludable se está quedando atrás. Estamos añadiendo años a la vida, pero no necesariamente calidad a esos años.
La brecha cada vez mayor entre la vida y la salud
La investigación, dirigida por el Instituto de Métrica y Evolución de la Salud (IHME) en colaboración con la Facultad de Medicina Yong Loo Lin NUS, analizó datos de 204 países entre 1990 y 2023.
Rastrearon lo que los expertos llaman la “brecha de morbilidad”. Esta es una matemática simple: esperanza de vida total menos esperanza de vida saludable.
A nivel mundial, esa brecha se ha ampliado. En promedio, las personas pasan actualmente 10,7 años con mala salud. Esto representa un aumento de 8,8 años en 1990. Representa un aumento del 21,9% en la carga de enfermedad.
Las cifras de Singapur son más extremas.
La brecha de morbilidad aquí se expandió en aproximadamente 2,35 años. Eso es un salto del 26,6%. El país es líder mundial en longevidad total, pero también en acumulación de cargas sanitarias no mortales.
“La próxima frontera para Singapur no es simplemente añadir más años a la vida… sino reducir la carga de las enfermedades crónicas.” — Profesora adjunta Marie Ng, Medicina NUS
Esto rompe el viejo supuesto conocido como “compresión de la morbilidad”. Durante décadas, los funcionarios de salud pública creyeron que los avances médicos llevarían la enfermedad hasta el momento de la muerte. La idea era sencilla: mantenerse sano hasta el final. Entonces, muere rápidamente.
Los datos lo rechazan. Más bien, la enfermedad se acumula. Se prolonga hasta la edad adulta. Los años “malos” no se comprimen. Se están expandiendo.
¿Quién soporta la carga? La brecha de género
La crisis golpea más a las mujeres.
Ésta es la “paradoja de la salud de género”. Las mujeres viven más, sí. Pero viven más enfermos.
En 2023, las mujeres de Singapur podrían esperar vivir hasta 87,5 años. ¿Hombres? 83.1. Pero las mujeres llevan una carga más pesada. Se estima que pasan 12,1 años con problemas de salud. Los hombres gestionan 10.4.
A nivel mundial, el patrón se mantiene. La brecha de morbilidad de las mujeres es de 12,1 años. El de los hombres es 9,3.
¿Por qué sucede esto? Se trata en parte de biología, en parte de comportamiento y en parte de brechas en la atención médica. Pero el resultado es consistente. Las mujeres sobreviven a los hombres, sólo para pasar más de esos años adicionales en malestar o discapacidad.
Los asesinos silenciosos: no es lo que piensas
Si desea prevenir un derrame cerebral o un ataque cardíaco, todavía tiene razón en hacerlo. Pero los datos muestran que estos no son los principales impulsores de la pérdida de años de salud.
En Singapur, los cinco principales contribuyentes a la brecha de morbilidad son:
* Trastornos musculoesqueléticos (piense en el dolor lumbar)
* Trastornos mentales (depresión y ansiedad)
* Lesiones no intencionales (caídas)
* Enfermedades de los sentidos (pérdida de audición)
* Enfermedades cardiovasculares
A nivel mundial, las enfermedades no mortales representan el 57,4% de todos los años sabáticos de morbilidad.
El profesor Simon Hay, primer autor del estudio del IHME, señala que si bien hemos logrado detener la muerte, no estamos logrando preservar la función.
“Esto no disminuye la importancia de prevenir muertes”, afirma Hay. “Pero resalta que la definición de progreso en salud pública debe ampliarse. Debemos medir si las personas pueden vivir con buena salud y movilidad”.
¿Qué está causando esto? Los factores de riesgo
Los culpables son familiares, pero testarudos.
Para Singapur, los principales riesgos que provocan estas enfermedades no mortales son:
Glucosa plasmática alta en ayunas (prediabetes y diabetes)
* Alto índice de masa corporal (obesidad)
* Riesgos laborales
Presión arterial sistólica alta
* Riesgos dietéticos
A nivel mundial, el consumo de tabaco y la contaminación del aire siguen desempeñando papeles importantes. Pero la salud metabólica es la reina.
El aumento de la diabetes y la obesidad está directamente correlacionado con el aumento de la brecha de morbilidad. Estas condiciones no matan rápidamente. Se erosionan. Limitan el movimiento. Nublan la cognición. Mantienen a la gente fuera del mercado laboral mucho antes de morir.
El nuevo objetivo: esperanza de vida, no sólo esperanza de vida
El modelo de salud pública de Singapur ha cambiado de enfoque. El objetivo ya no es sólo mantener viva a la gente. Es para mantenerlos funcionando.
La profesora adjunta Marie Ng señala que estas enfermedades “no mortales” tienen efectos profundos. Quitan la independencia. Terminan carreras. Degradan la calidad de vida.
La solución requiere un conjunto de herramientas diferente.
- Prevención: Aborde la obesidad y la diabetes antes de que se vuelvan crónicas.
- Intervención temprana: Detección temprana de problemas de salud mental y movilidad.
- Rehabilitación: Ayuda a las personas a recuperar sus funciones, no solo a sobrevivir a los episodios.
- Sistemas de apoyo: Garantizar que los entornos (hogares, lugares de trabajo) se adapten a los cuerpos que envejecen.
Las métricas están cambiando. Los formuladores de políticas ahora están siguiendo la esperanza de vida saludable junto con las tasas de mortalidad. El objetivo es convertir los años adicionales en buena salud.
¿Pero se puede hacer?
La brecha se ha ampliado. Las condiciones están arraigadas en el estilo de vida y la biología. Estamos viendo a una generación vivir más, pero quizás peor. La tecnología existe para mantener los corazones latiendo. El desafío ahora es mantener a la gente en movimiento.
Ése es un problema más difícil de resolver.
