Die fetale Gewebeforschung (HFT) ist seit Jahrzehnten ein Eckpfeiler des medizinischen Fortschritts und liefert entscheidende Erkenntnisse zu Krankheiten von Krebs bis Parkinson. Doch die jüngsten politischen Manöver gefährden diese lebenswichtige Arbeit, geben Anlass zu ernsthafter Besorgnis über die Zukunft bahnbrechender Behandlungen und kosten möglicherweise Millionen Menschen das Leben. Während Befürworter argumentieren, dass solche Verbote die Abtreibungsraten senken würden, verstehen sie nachweislich nicht den wissenschaftlichen und ethischen Rahmen, der die HFT-Forschung regelt.
Die wissenschaftliche Gemeinschaft erkennt HFT mit überwältigender Mehrheit als unersetzlich an. Menschliche fötale Zellen sind bemerkenswert widerstandsfähig und lassen sich leicht im Labor kultivieren. Sie bieten einen einzigartigen Einblick in die Entwicklung menschlichen Gewebes – etwas, das Tiermodelle einfach nicht reproduzieren können. Diese Erkenntnisse sind entscheidend für das Verständnis von Krankheitsmechanismen und die Entwicklung wirksamer Therapien.
Nehmen Sie Typ-1-Diabetes, eine Erkrankung, von der Millionen Menschen betroffen sind und die die US-Wirtschaft jährlich Hunderte von Milliarden kostet. Die HFT-Forschung war maßgeblich an der Entschlüsselung der Entstehung und Funktion von insulinproduzierenden Zellen beteiligt. Dieses Wissen hat die Entwicklung von aus Stammzellen gewonnenen Betazellen vorangetrieben, die derzeit in klinischen Studien getestet werden, und bietet Hoffnung auf dauerhafte Behandlungen.
Die potenziellen Vorteile gehen weit über Diabetes hinaus. HFT hat die Ursachen von Unfruchtbarkeit, Schwangerschaftskomplikationen wie Präeklampsie und fetaler Wachstumsbeschränkung beleuchtet – große Herausforderungen für die öffentliche Gesundheit. Es hat sogar Fortschritte bei Impfstoffen vorangetrieben: Fast jeder große Impfstoff, der seit 1960 entwickelt wurde, basierte irgendwann auf Zellen, die aus fötalem Gewebe gewonnen wurden. Zu diesen lebensrettenden Innovationen zählen unter anderem solche gegen Polio, Masern, Mumps, Röteln und Windpocken, die weltweit Milliarden von Krankheiten und Millionen von Todesfällen verhindern.
Allerdings ist dieser Fortschritt nun gefährdet. Der Unterausschuss für Arbeits-, Gesundheits- und Sozialdienste des Repräsentantenhauses hat kürzlich in seinem Haushaltsplan für das Haushaltsjahr 2026 einen Zusatzvorschlag vorgeschlagen, der die HFT-Forschung einschränken würde. Dies folgt der Zusage von Robert F. Kennedy Jr. während seiner Bestätigungsanhörungen im Senat, solche Arbeiten gänzlich zu verbieten. Diese Maßnahmen basieren eher auf politischen Absichten als auf wissenschaftlichen Erkenntnissen und gefährden unzählige Leben, die auf Durchbrüche warten, die durch diese wichtige Forschung ermöglicht werden.
Es ist von entscheidender Bedeutung, das falsche Narrativ zu entlarven, das HFT-Forschung mit Abtreibungsraten in Verbindung bringt. Das verwendete Gewebe stammt aus bereits durchgeführten Wahlabtreibungen – eine Wahl, die völlig unabhängig von der Forschungsbeteiligung ist. Eine Gewebespende wird erst diskutiert, nachdem die Frau ihre endgültige Entscheidung über ihre Schwangerschaft getroffen hat, und es sind keine finanziellen Anreize zulässig.
Darüber hinaus würde das Gewebe entsorgt, wenn es nicht für die Forschung gespendet würde. Durch diese Praxis wird sichergestellt, dass die Forschung keinen Einfluss auf Abtreibungsentscheidungen hat, sondern stattdessen ethisch gespendetes Material wiederverwendet wird, um lebensrettende Wissenschaft voranzutreiben.
Es steht viel auf dem Spiel: Wissenschaft versus Politik
Würde man der Politik erlauben, die medizinische Forschung zu diktieren, hätte dies verheerende Folgen. Die Einschränkung von HFT wird die Abtreibungsraten nicht verändern, aber sie wird wichtige Fortschritte bei der Behandlung von Krankheiten behindern, für die es derzeit keine wirksamen Heilmittel gibt. Wir müssen wissenschaftlichen Erkenntnissen und ethischen Überlegungen Vorrang vor unbegründeten politischen Manövern geben, wenn wir weiterhin Fortschritte gegen schwächende Krankheiten erzielen wollen. Das Leben von Millionen steht auf dem Spiel.
