Eine neue Studie zeichnet ein krasses Bild: Veränderungen in den Polarregionen der Erde, die in Diskussionen über den Klimawandel oft übersehen werden, stellen eine ernsthafte und wachsende Bedrohung für die globale Gesundheit dar.
Während schmelzende Eiskappen und der Anstieg des Meeresspiegels für Schlagzeilen sorgen, beleuchtet diese Studie das vernetzte Netz von Auswirkungen, die diese Verschiebungen auslösen und die weit über die Arktis und Antarktis hinausgehen und sich auf das Wohlergehen der Menschen weltweit auswirken. Die in Ambio veröffentlichte Studie unter der Leitung von Professor Gail Whiteman von der University of Exeter Business School bildet den komplexen Zusammenhang zwischen polaren Veränderungen und globalen Gesundheitsfolgen akribisch ab.
Der Schlüssel zum Mitnehmen? Aktuelle Modelle unterschätzen das volle Ausmaß dieser Auswirkungen. Sie berücksichtigen nicht vollständig die kaskadenartigen Auswirkungen auf alles, von der Ernährungssicherheit bis zum psychischen Wohlbefinden.
Beyond the Freeze: Wie sich die Polarerwärmung auf die Gesundheit auswirkt
Die Studie deckt eine besorgniserregende Kettenreaktion auf, die durch die Polarerwärmung ausgelöst wird, die doppelt so schnell auftritt wie die globalen Durchschnittstemperaturen:
- Wetterpeitschentrauma: Abschwächende Jetstreams und gestörte Meeresströmungen, die durch schmelzendes Eis angeheizt werden, werden voraussichtlich häufigere und intensivere extreme Wetterereignisse auslösen. Dies führt weltweit zu einer Zunahme von Verletzungen, Todesfällen und psychischen Gesundheitsproblemen.
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El Niño auf Steroiden: Eine saisonal eisfreie Arktis könnte El Niño-Episoden verstärken und zu stärkeren Hitzewellen führen, insbesondere in tropischen Regionen. Dadurch verstärken sich bestehende Bedrohungen durch Hitzschlag und Atemwegserkrankungen.
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Ausbreitung und Kontamination von Krankheiten: Der durch schmelzende Eisschilde verursachte Anstieg des Meeresspiegels erhöht das Risiko des Eindringens von Salzwasser in Süßwasserquellen. Dies kann das Trinkwasser verunreinigen und möglicherweise zu einem Anstieg der Präeklampsie während der Schwangerschaft, zur Kindersterblichkeit und zu verschiedenen Krebsarten führen.
- Ernährungssicherheit unter Beschuss: Die Polarerwärmung stört die für die Landwirtschaft entscheidenden globalen Wettermuster. Niederschlags- und Temperaturschwankungen können zu geringeren Ernteerträgen führen und weltweit mangelernährungsbedingte Krankheiten auslösen.
Arktische Gefahr: Einzigartige Bedrohungen in einer sich erwärmenden Welt
Die Arktis selbst ist mit einzigartigen Gefahren konfrontiert:
- Neu auftretende Krankheitserreger: Durch den schmelzenden Permafrost werden jahrhundertealte Krankheitserreger freigesetzt, die möglicherweise neue Ausbrüche von Krankheiten wie dem Influenzavirus von 1918 auslösen.
- Infrastrukturbelastung und Verschmutzung: Auftauender Permafrost untergräbt die Infrastruktur und legt lange ruhende Schadstoffe frei. Dies kann Luft- und Wasserquellen verunreinigen und die Gesundheit zusätzlich beeinträchtigen.
Traditionelle Nahrungsquellen in der Arktis sind auch durch Veränderungen in den Ökosystemen der Ozeane bedroht, was die Unterernährungsraten erhöht und bestehende Gesundheitsprobleme wie Nierenversagen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen in gefährdeten arktischen Gemeinden verstärkt, die bereits mit eingeschränktem Zugang zur Gesundheitsversorgung zu kämpfen haben.
Ein globaler Aufruf zum Handeln: Die Auswirkungen auf die polare Gesundheit erkennen
Die Studie betont die dringende Notwendigkeit, diese verstärkten Gesundheitsrisiken in die globale gesundheitspolitische Planung zu integrieren. Professor Whiteman betont, dass es keine Option mehr sei, die möglichen Folgen des Polarwandels zu ignorieren. Sie fordert eine verstärkte internationale Zusammenarbeit zwischen Klimawissenschaftlern, Gesundheitsexperten und Datenexperten, um diese Bedrohungen wirksam abzumildern.
Die Botschaft ist klar: Das Schicksal der globalen Gesundheit ist eng mit der Gesundheit der am stärksten gefährdeten Regionen unseres Planeten – der Pole – verknüpft. Die Bewältigung dieser vernetzten Krise erfordert sofortiges Handeln und globale Zusammenarbeit.
