Archäologische Entdeckungen in Zentralchina schreiben die Geschichte des frühen menschlichen Werkzeugbaus neu. Forscher haben eine Sammlung von über 2.600 hochentwickelten Steinwerkzeugen ausgegraben, die bis zu 160.000 Jahre alt sind – Werkzeuge, die ein Maß an technologischer Komplexität aufweisen, das man damals in Ostasien nicht für möglich gehalten hatte.
Fortgeschrittene Techniken, frühe Zeitleiste
Zu den Werkzeugen, die am Standort Xigou in der Provinz Henan ausgegraben wurden, gehören Beispiele für „geheftete“ Artefakte: Steinklingen, die absichtlich an Holz- oder Knochengriffen befestigt wurden. Dabei geht es nicht nur darum, schärfere Steine herzustellen; Es geht darum, Materialien zu kombinieren, um Verbundwerkzeuge zu schaffen – ein bedeutender Sprung in den kognitiven und praktischen Fähigkeiten. Diese Funde sind die frühesten bekannten Beweise für solche zusammengesetzten Werkzeuge in Ostasien und liegen Zehntausende Jahre vor ähnlichen Entdeckungen anderswo in der Region.
Die Forscher stellten fest, dass die Werkzeuge zur Verarbeitung von Pflanzenmaterialien verwendet wurden, wobei die mikroskopische Analyse Abnutzungsmuster aufdeckte, die mit dem Bohren in Holz oder Schilf in Zusammenhang stehen. Dies deutet darauf hin, dass sich die frühen Menschen in der Region präzise und vorausschauend an ihre Umgebung anpassten und Werkzeuge nutzten, um Ressourcen effektiv zu manipulieren. Die Werkzeugherstellungstechniken selbst „scheinen gut etabliert zu sein und mehrere Zwischenschritte zu umfassen, was Hinweise auf Planung und Voraussicht zeigt“, so das Forschungsteam.
Das Geheimnis, wer sie erschaffen hat
Die größte Frage bleibt: Wer hat diese Werkzeuge hergestellt? Im fraglichen Zeitraum lebten in der Region mehrere Hominin-Arten nebeneinander, darunter Homo sapiens, die Denisova-Menschen, H. longi und H. juluensis. Ohne fossile oder genetische Beweise ist es unmöglich, den genauen Hersteller zu bestimmen – zukünftige Forschungen könnten jedoch Hinweise liefern.
Die Werkzeuge selbst sind überraschend klein, viele sind weniger als 5 cm lang, wurden jedoch mit komplexen Methoden hergestellt. Dies steht im Widerspruch zu früheren Annahmen, dass sich der frühe Werkzeugbau in Ostasien auf große, grob zersplitterte Geräte beschränkte. Die neuen Erkenntnisse zeigen, dass ausgefeilte Werkzeugproduktionsstrategien viel früher entstanden sind als bisher angenommen.
Alte Annahmen demontieren
Jahrzehntelang dominierte ein als „Movius-Linie“ bekanntes Konzept das archäologische Denken. Diese in den 1940er Jahren vorgeschlagene Idee deutete auf eine scharfe Kluft zwischen den „fortgeschrittenen“ Werkzeugkulturen Afrikas und West-Eurasiens (mit ihren Faustkeilen) und den „konservativen“ Häckslertraditionen Ostasiens hin. Diese Erzählung implizierte, dass die ostasiatischen Homininen kulturell stagnierten. Die neuen Erkenntnisse stellen diese Vorstellung gründlich in Frage.
Wie ein Experte es ausdrückte, war die Vorstellung, Ostasien sei ein kultureller Rückstau, nie zutreffend. Einige Experten vermuten sogar, dass die Herstellung komplexerer Werkzeuge in Europa gefährlich war – und dass die frühen Menschen wahrscheinlich stattdessen sicherere und effizientere Methoden wählten. Die Implikation ist klar: „Einfache Werkzeuge sind nicht gleichbedeutend mit einfachen Köpfen.“ Die Xigou-Entdeckung beweist, dass ostasiatische Menschen genauso zu Innovation und Anpassung fähig waren wie ihre Zeitgenossen anderswo.
Die Werkzeuge stammen aus der Zeit vor 160.000 bis 72.000 Jahren, einer Zeit, als die Menschen in der Region als Jäger und Sammler lebten. Während die Einzelheiten ihres Lebensstils unklar bleiben, lässt die Ausgereiftheit ihrer Werkzeuge auf ein hohes Maß an Verhaltensflexibilität und Anpassung schließen.
Die Entdeckung zwingt Archäologen dazu, überholte Vorurteile aufzugeben und die gesamte Bandbreite menschlichen Einfallsreichtums in allen Regionen anzuerkennen. Die Werkzeuge sind ein Beweis dafür, dass Ostasien kein „kulturelles Rückstaugebiet“ war, sondern eine Region, in der frühe Menschen selbstständig komplexe Technologien entwickelten.
