Ein bemerkenswerter archäologischer Fund in Deutschland lag jahrzehntelang weitgehend in Vergessenheit: das 125.000 Jahre alte Skelett eines Elefanten mit geraden Stoßzähnen, zwischen dessen Rippen ein bemerkenswert erhaltener Holzspeer steckte. Die jüngste Analyse hat endlich bestätigt, was viele vermutet hatten – es war kein Zufall. Der Speer wurde von Neandertalern absichtlich in das Tier gestoßen, was beweist, dass sie geschickte Großwildjäger und nicht nur Aasfresser waren.
Die vergessene Entdeckung
Die Knochen wurden erstmals 1948 in der Nähe von Lehringen, einem kleinen deutschen Dorf, ausgegraben. Der Speer, eine 2,3 Meter lange Lanze aus Eibenholz, war der älteste jemals gefundene vollständige Speer. Die erste Ausgrabung verlief jedoch chaotisch. Der örtliche Schulleiter und Amateurarchäologe Alexander Rosenbrock beaufsichtigte die Ausgrabung mit begrenzten Mitteln und einige Knochen wurden gestohlen, bevor eine ordnungsgemäße Dokumentation erstellt werden konnte.
Die Bedeutung des Standorts wurde jahrelang von Bürokratie und einem siebenjährigen Rechtsstreit um die Eigentumsverhältnisse überschattet. Rosenbrock erhielt schließlich das Recht, die Funde in seinem örtlichen Museum aufzubewahren, was zu ihrer Unklarheit beitrug. Er starb, bevor er seine Erkenntnisse veröffentlichte, und ließ das Rätsel ungelöst.
Zweifel und Wiederentdeckung
Im Laufe der nächsten 75 Jahre schlichen sich Zweifel ein. Wurden Speer und Elefant einfach zufällig zusammengefunden? Zwei getrennte Untersuchungen der Knochen ergaben keine eindeutigen Hinweise auf Schlachtspuren. Der Ort blieb unter Beobachtung, doch ohne endgültige Beweise blieb die Behauptung einer gezielten Jagd unbestätigt.
Im Jahr 2025 untersuchte Ivo Verheijen, Experte am Forschungsmuseum Schöningen, die Lehringer Funde erneut. Was als kleines Projekt begann, weitete sich schnell aus, als er auf dem Dachboden des Museums eine „LKW-Ladung“ vergessener Kisten entdeckte. Im Inneren befanden sich nicht nur Knochen, sondern auch Originalnotizen Rosenbrocks, die von seiner Tochter Waltraut Deibel-Rosenbrock aufgegriffen wurden und einen entscheidenden Bezug zur ursprünglichen Ausgrabung herstellen.
Endgültiger Beweis einer Neandertaler-Jagd
Verheijens Team fand schnell deutliche Schnittspuren an den Knochen des Elefanten, die darauf schließen ließen, dass das Tier sowohl äußerlich als auch innerlich abgeschlachtet wurde. Der Elefant, ein erstklassiges Männchen mit einer Größe von über 3,5 Metern, starb im Alter von etwa 30 Jahren. Dies deutet darauf hin, dass die Neandertaler es auf ein einzelnes Tier abgesehen hatten, was die Jagd erleichterte.
Das Team fand auch Beweise dafür, dass die Neandertaler dem Elefanten Organe entnommen haben, als er noch frisch war, was darauf hindeutet, dass der Speerstoß wahrscheinlich tödlich war und das Vorhandensein der Waffe kein Zufall war. Die Fundstelle enthielt weitere Knochen von Bären, Bibern und Auerochsen, die alle Schlachtspuren aufwiesen, was auf eine routinemäßige Jagdpraxis schließen lässt.
Wahrscheinlich folgten die Neandertaler dem verletzten Elefanten zum Seeufer, wo er zusammenbrach und einen Speer unter seinem Gewicht zerschmetterte. Diese detaillierte Szene zeichnet ein anschauliches Bild ihrer Jagdmethoden.
Bedeutung und zukünftige Forschung
Der Fundort Lehringen ist einer der bedeutendsten Neandertaler-Fundorte in Deutschland. Obwohl es jahrzehntelang unbeachtet blieb, bietet es heute einen der vollständigsten und detailliertesten Einblicke in die Jagdpraktiken der Neandertaler, die jemals entdeckt wurden. Das Team plant, den Speer selbst erneut zu untersuchen, um diesen bemerkenswerten Moment in der Geschichte der Menschheit weiter zu beleuchten.
Die Wiederentdeckung Lehringens unterstreicht, wie wichtig es ist, archäologische Stätten zu erhalten und vergessene Entdeckungen mit modernen Analysetechniken wieder aufzugreifen. Dieses Projekt hat den Neandertalern endlich das Jagderbe beschert, das sie verdienten.
