Astronomen haben mit LHS 1903 ein Exoplanetensystem entdeckt, das den Standardmodellen zur Planetenentstehung zu widersprechen scheint. Die Konfiguration des Systems – Felsplaneten flankieren Gasriesen – deutet auf eine chaotische Frühgeschichte hin, die möglicherweise unser Verständnis der Entwicklung von Planetensystemen verändern wird.
Die Anomalie erklärt
LHS 1903, ein 116 Lichtjahre entfernter Roter Zwergstern, beherbergt vier Planeten, die in einer unerwarteten Reihenfolge angeordnet sind: felsig, gasförmig, gasförmig, dann felsig. Dies ist ungewöhnlich, da die Planetenentstehungstheorie vorhersagt, dass sich felsige Welten in der Nähe des Sterns bilden sollten (wo Wärme die Gasretention verhindert) und Gasriesen weiter draußen (wo die Temperaturen eine Gasakkretion ermöglichen).
Dieses System verstößt gegen diese Regel, was auf eine erhebliche Störung hindeutet. Wie Andrew Cameron von der University of St. Andrews erklärt: „In jungen Planetensystemen passieren schlimme Dinge … Dieses hier sieht aus, als ob etwas auf den Kopf gestellt wurde.“ Die Planeten umkreisen sich in weniger als 30 Tagen, alle innerhalb eines kompakten Raums, und haben eine Reichweite vom 1,4- bis 2,5-fachen des Erdradius.
Was ist passiert?
Die wahrscheinlichste Erklärung ist Planetenwanderung. Zu Beginn der Existenz des Systems könnten Gravitationskräfte dazu geführt haben, dass sich die äußeren Planeten spiralförmig nach innen bewegten. Dies könnte durch eine Kollision mit einem großen Körper ausgelöst worden sein, wodurch die Atmosphäre des äußersten Planeten weggerissen wurde, oder durch eine allgemeine Materialstreuung, die das System umgestaltete.
Auch die späte Entstehung des vierten Planeten spielt eine Rolle. Möglicherweise ist es gewachsen, als dem System „das Gas ausgegangen ist“, was es daran hindert, eine nennenswerte Atmosphäre zu erreichen.
Warum das wichtig ist
LHS 1903 bietet wertvolle Einblicke in die Gewalt, die während der Planetenentstehung auftreten kann. Unser eigenes Sonnensystem erlebte wahrscheinlich in seinen frühen Stadien ein ähnliches Chaos, als Jupiter und Saturn ihre Umlaufbahnen wechselten, Asteroiden zerstreuten und möglicherweise die Positionen von Uranus und Neptun vertauschten.
Diese Entdeckung bestärkt die Vorstellung, dass Planetensysteme nicht immer sauber zusammengesetzt sind. Sie resultieren oft aus turbulenten Prozessen. Weitere Beobachtungen von Systemen wie LHS 1903 werden dazu beitragen, unser Verständnis darüber zu verfeinern, wie Planeten entstehen und wie häufig solche chaotischen Geschichten vorkommen könnten.
Die ungewöhnliche Konfiguration dieses Systems verdeutlicht, dass die Planetenentstehung kein vorhersehbarer Prozess ist und die Stabilität unseres eigenen Sonnensystems möglicherweise außergewöhnlicher ist als bisher angenommen.
