Eine neue Analyse der Sonnenaktivität legt nahe, dass die Artemis-2-Mission der NASA zum Mond auf Ende 2026 verschoben werden sollte, um die Exposition der Astronauten gegenüber potenziell gefährlichen Sonnen-Superflares zu minimieren. Diese starken Strahlungsausbrüche, die die Kommunikation stören und Raumfahrer gefährden können, sind dank der Forschung, die bisher unbekannte Zyklen im Sonnenverhalten identifiziert, jetzt besser vorhersehbar.
Die Bedrohung durch solare Superflares
Solare Superflares sind die intensivsten Flares, die die Sonne aussendet und die riesige Mengen an Röntgenstrahlung freisetzen. Auch wenn es noch unmöglich ist, vorherzusagen, wann ein Superflare auftreten wird, haben Wissenschaftler herausgefunden, dass sie dazu neigen, sich während bestimmter Zeiträume zu häufen, die mit einem 1,7-Jahres- und einem 7-Jahres-Zyklus der magnetischen Aktivität der Sonne verbunden sind.
Derzeit befindet sich die Erde in einer verstärkten Superflare-Saison, die von Mitte 2025 bis Mitte 2026 dauert und deren Aktivität sich auf die südliche Hemisphäre der Sonne konzentriert. Astronauten, die außerhalb des schützenden Magnetfelds der Erde reisen – wie es die Besatzung der Artemis 2 tun wird – sind besonders anfällig für die Strahlung dieser Ereignisse. Der Start im April, wie die NASA derzeit plant, würde mit dieser Zeit erhöhten Risikos zusammenfallen.
Neue Prognosemethode durch aktuelle Daten bestätigt
Ein Team unter der Leitung von Victor M. Velasco Herrera von der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko analysierte 50 Jahre Röntgendaten der Geostationary Operational Environmental Satellites (GOES). Ihre Ergebnisse ermöglichen ein- bis zweijährige Vorwarnungen vor Perioden erhöhter Superflare-Aktivität und geben Raumfahrtbehörden und Infrastrukturbetreibern so entscheidende Zeit für die Vorbereitung.
Bemerkenswerterweise wurde die Prognosefähigkeit des Teams im Nachhinein bestätigt. Daten des Solar Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation zeigten vier Superflares, die im Mai 2024 auf der anderen Seite der Sonne auftraten. Diese Ereignisse stimmten perfekt mit den Mustern überein, die Velasco Herreras Team vorhergesagt hatte, noch bevor die Forscher von ihrer Existenz wussten.
Auswirkungen auf die Raumfahrt und die erdbasierte Infrastruktur
Diese neue Vorhersagefähigkeit ist nicht nur für die Sicherheit von Astronauten von entscheidender Bedeutung. Solare Superflares können auch den Satellitenbetrieb stören, Stromnetze beschädigen und aufgrund der erhöhten Strahlenbelastung in großen Höhen sogar Flugpassagiere beeinträchtigen. Die Fähigkeit, diese Ereignisse vorherzusagen, ermöglicht proaktive Maßnahmen zum Schutz sowohl weltraumgestützter Vermögenswerte als auch der terrestrischen Infrastruktur.
Eine weitere vorhergesagte Periode erhöhter Superflare-Aktivität wird Anfang 2027 beginnen. Eine Verschiebung von Artemis 2 auf Ende 2026 würde jedoch das Risiko der Mission erheblich verringern.
„Unsere Methode gibt Weltraumwetterbetreibern und Satellitenmanagern ein bis zwei Jahre im Voraus Warnungen darüber, wann die Bedingungen am gefährlichsten sind … Diese kritische Vorlaufzeit ermöglicht es ihnen, Kommunikationssysteme, Stromnetze und die Sicherheit von Astronauten vorzubereiten und zu schützen.“ – Victor M. Velasco Herrera
Das verbesserte Verständnis der Sonnenzyklen stellt einen wichtigen Schritt zur Minderung der vom Weltraumwetter ausgehenden Risiken dar und schützt sowohl menschliche Entdecker als auch die Technologien, die auf weltraumgestützten Systemen basieren.
