Nur zwölf Meilen von Rom entfernt enthüllt eine scheinbar gewöhnliche Mauereidechse eine überraschende Wahrheit über die natürliche Welt: Bei der Artenvielfalt geht es nicht nur darum, wie viele Arten es gibt, sondern auch um die unglaubliche Vielfalt, die sie besitzen. Forscher entdecken, dass diese Unterschiede, von leuchtenden Farben bis hin zu aggressivem Verhalten, für das Überleben von Ökosystemen entscheidend sind.
Das Spektrum innerhalb einer Art
Die Mauereidechse (Podarcis wallis ) weist eine bemerkenswerte Vielfalt auf. Ein Männchen könnte anthrazitschwarz mit gelben Sprenkeln und blauen Flecken sein, während ein anderes, nur wenige Kilometer entfernt, bräunlich mit dunklen Streifen ist. Trotz dieser Unterschiede handelt es sich um dieselbe Art und ihre Variation ist nicht zufällig. Seit Millionen von Jahren existieren in Italien drei verschiedene Farbmorphosen (Weiß, Gelb und Orange) nebeneinander, die durch komplexe soziale und sexuelle Interaktionen aufrechterhalten werden.
Eine neue Studie in Science zeigt jedoch eine mögliche Störung dieses alten Gleichgewichts. Eine vierte, dunklere, aggressivere Variante – bekannt als nigriventris – breitet sich aus und treibt möglicherweise die ursprünglichen Morphen zum Aussterben. Forscher analysierten über 2.500 Eidechsen in ganz Italien und stellten fest, dass die Form nigriventris, die möglicherweise von alten Inseln in der Region stammt, ihre Vorgänger übertrifft.
Warum Intraspezies-Vielfalt wichtig ist
Dabei geht es nicht nur um Ästhetik. Genetische, Verhaltens- und morphologische Variationen innerhalb einer Art sind für die Anpassung von wesentlicher Bedeutung. Ohne sie kommt die Evolution zum Stillstand und die Fähigkeit einer Population, veränderte Bedingungen zu überleben, ist stark eingeschränkt.
„Das Verstehen und Verhindern der Erosion dieser Vielfalt ist daher der Kern der Naturschutzbiologie.“ – Dr. Nathalie Feiner, Max-Planck-Institut
Menschliches Handeln stellt eine große Bedrohung für diese Vielfalt dar. Die vom Aussterben bedrohte Äolische Mauereidechse (Podarcis raffonei ), die nur auf kleinen Inseln nördlich von Sizilien vorkommt, wird durch die Verschlechterung ihres Lebensraums, invasive Ratten und die Konkurrenz mit der Italienischen Mauereidechse (Podarcis siculus ) in den Niedergang gedrängt.
Naturschutzbemühungen: Ein Wettlauf gegen die Zeit
Forscher haben 2023 das Projekt Life Eolizard ins Leben gerufen, um das Aussterben der Art zu verhindern und die einzigartige Vielfalt der Art zu bewahren. Die Initiative kombiniert die Wiederherstellung von Lebensräumen, die Bekämpfung von Ratten und die Entfernung invasiver Eidechsen. Entscheidend ist, dass Wissenschaftler auch mit Zuchtprogrammen in Gefangenschaft begonnen haben, bei denen Paare auf der Grundlage genomischer Daten ausgewählt werden, um die genetische Widerstandsfähigkeit zu maximieren.
„Im Jahr 2025 wählten wir Brutpaare anhand genomischer Daten aus und brachten die ersten 64 in Gefangenschaft geborenen Jungtiere dieser Art hervor“, sagt Dr. Daniele Salvi von der Universität L’Aquila. „Dadurch können wir die genetische Vielfalt und Widerstandsfähigkeit maximieren, sodass Wiederansiedlungen in der Wildnis erfolgreich beginnen.“
Das Projekt zielt darauf ab, diese in Gefangenschaft gezüchteten Eidechsen in wiederhergestellten Inselökosystemen wieder anzusiedeln und so sichere Zufluchtsorte für ihr langfristiges Überleben zu schaffen. Die Schaffung von Schutzgebieten auf Inseln wie Lisca Bianca und Bottaro stellt einen Wendepunkt für die Art dar, da sie ihre Verbreitung verändert und ihre Heilungschancen verbessert.
Die Geschichte der Mauereidechse verdeutlicht eine grundlegende Wahrheit: Bei der Artenvielfalt geht es nicht nur darum, Arten zu zählen, sondern auch darum, die komplexe Vielfalt zu bewahren, die sie widerstandsfähig und anpassungsfähig macht. Der Schutz dieser verborgenen Komplexität ist für die Gewährleistung der Gesundheit der Ökosysteme und der Zukunft des Lebens auf der Erde von entscheidender Bedeutung.
