Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass ausreichend tiefer Schlaf eine wichtige Waffe im Kampf gegen die Alzheimer-Krankheit, die häufigste Form der Demenz, sein könnte. Obwohl umfangreichere Studien erforderlich sind, geben die Ergebnisse Hoffnung und unterstreichen, wie wichtig es ist, mit zunehmendem Alter einem guten Schlaf Priorität einzuräumen.
Die von Forschern der UC Berkeley, der Stanford University und der UC Irvine durchgeführte Studie konzentrierte sich auf 62 ältere Erwachsene, die kognitiv gesund waren, aber Gehirnveränderungen aufwiesen, die häufig mit der Alzheimer-Krankheit verbunden sind. Diese Veränderungen beinhalten normalerweise die Ansammlung von Amyloid-Beta-Proteinen im Gehirn, ein Kennzeichen der Erkrankung.
Überraschenderweise schnitten Teilnehmer, die mehr Tiefschlaf bekamen, bei Gedächtnistests deutlich besser ab, unabhängig von ihrem Bildungsniveau oder ihrer körperlichen Aktivität – zwei Faktoren, von denen bekannt ist, dass sie im späteren Leben zur kognitiven Gesundheit beitragen. Dieser positive Effekt wurde bei Patienten mit minimalen Amyloid-Beta-Ablagerungen nicht beobachtet. Im Wesentlichen schienen diejenigen mit Alzheimer-bedingten Gehirnveränderungen am meisten von ausreichend Tiefschlaf zu profitieren.
„Stellen Sie sich Tiefschlaf fast wie ein Rettungsfloß vor, das das Gedächtnis aufrechterhält“, erklärt der Neurowissenschaftler Matthew Walker von der UC Berkeley. „Das ist besonders spannend, weil wir etwas dagegen tun können. Es gibt Möglichkeiten, den Schlaf zu verbessern, auch bei älteren Erwachsenen.“
Dies ist nicht das erste Mal, dass ein Zusammenhang zwischen Schlaf und Alzheimer festgestellt wurde. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass gestörte Schlafmuster die Ansammlung von Amyloid-Beta im Gehirn verstärken können. Allerdings ist es schwierig, einen eindeutigen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang zu ermitteln, da schlechter Schlaf auch ein Symptom der Krankheit sein kann.
Wie tiefer Schlaf die Gesundheit des Gehirns schützen kann
Der Fokus der Studie auf den Nicht-schnelle Augenbewegungs-Slow-Wave-Schlaf (Tiefschlaf) wirft Licht auf diesen komplizierten Zusammenhang. Es deutet darauf hin, dass der Tiefschlaf für das Gehirn ein entscheidendes Zeitfenster sein könnte, um Abfallprodukte wie Amyloid-Beta auszuscheiden, die sich tagsüber ansammeln, und so deren schädliche Auswirkungen auf die kognitive Funktion zu verhindern.
Wichtig ist, dass Walkers Team herausfand, dass selbst bei hohen Konzentrationen an Amyloid-Beta-Proteinen Personen, die einen guten Tiefschlaf erlebten, dem Gedächtnisverlust zu entkommen schienen, der häufig mit dem Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit einhergeht. Dies lässt auf eine schützende Wirkung durch ausreichend Tiefschlaf schließen.
Schlafqualität statt Quantität: Warum es wichtig ist
Interessanterweise gibt diese Forschung auch Hinweise darauf, warum die alleinige Einnahme von Schlaftabletten möglicherweise nicht so effektiv ist wie die Priorisierung gesunder Schlafgewohnheiten. Einige Studien haben gezeigt, dass Personen, die Schlafmittel einnehmen, möglicherweise tatsächlich niedrigere Amyloid-Beta-Werte in ihrer Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit aufweisen. Allerdings führen diese Medikamente oft zu einem flacheren Schlaf und können unerwünschte Nebenwirkungen haben.
„Einer dieser Faktoren ist der Schlaf, und insbesondere der Tiefschlaf“, sagt die Co-Autorin der Studie, Zsófia Zavecz, und betont die Änderung des Lebensstils gegenüber Medikamenten. „Ab einem gewissen Grad an Hirnpathologie sind kognitive Symptome oder Gedächtnisprobleme nicht vorhersehbar.“
Zavecz empfiehlt Praktiken wie den Verzicht auf Koffein am späten Abend, regelmäßige Bewegung, eine Begrenzung der Bildschirmzeit vor dem Schlafengehen und eine warme Dusche, um einen erholsamen Schlaf zu fördern.
Während weitere Forschung unerlässlich ist, liefert diese Studie ermutigende Beweise dafür, dass die Priorisierung des Tiefschlafs ein wirkungsvoller, umsetzbarer Schritt zur Minderung des Alzheimer-Risikos und zum Erhalt der kognitiven Gesundheit im Alter sein könnte.
