Astronomen haben ein beispielloses kosmisches Ereignis beobachtet – ein Schwarzes Loch, das einen massereichen Stern zerfetzt und dabei Energie freisetzt, die der von 400 Milliarden Sonnen entspricht. Dieses Tidal Disruption Event (TDE) mit dem Spitznamen „The Whippet“ (offiziell AT2024wpp) gehört zu den heftigsten Explosionen, die jemals entdeckt wurden, und verschiebt die Grenzen unseres Verständnisses dieser gewalttätigen Wechselwirkungen.
Die Physik der Sternzerstörung
TDEs treten auf, wenn ein Stern der intensiven Schwerkraft eines Schwarzen Lochs zu nahe kommt. Die Gezeitenkräfte des Schwarzen Lochs dehnen und komprimieren den Stern in lange, dünne Materiestränge – oft als „Sternspaghetti“ bezeichnet. Dieses Material umkreist das Schwarze Loch spiralförmig und bildet eine Akkretionsscheibe, die das Schwarze Loch speist. Aber dieser Prozess ist nicht sauber; Ein Teil des zerfetzten Sterns wird in kräftigen Strahlen ausgestoßen.
Der Whippet zeichnet sich durch seine schiere Größe aus. Dieses Ereignis ist nicht nur eine weitere TDE, es ist eine der energiereichsten kosmischen Explosionen, die jemals beobachtet wurden. Der Energieausstoß des Whippet ist so extrem, dass er sogar den Kollaps eines massereichen Sterns in eine Supernova übertrifft.
Entdeckung und Bestätigung
Der Whippet wurde erstmals von der Zwicky Transient Facility am Palomar-Observatorium entdeckt. Aufgrund seiner Ähnlichkeit mit anderen seltenen, hellen Ereignissen wie AT 2018cow und Luminous Fast Blue Optical Transients (LFBOTs) erregte es sofort Aufmerksamkeit. LFBOTs sind intensiv helle Lichtblitze, die schnell verblassen und hochenergetische Strahlung im gesamten elektromagnetischen Spektrum aussenden.
Folgebeobachtungen mit dem Liverpool Telescope und der NASA-Raumsonde Swift bestätigten die extrem blaue Farbe und Röntgenemission des Whippet – Kennzeichen eines Sterns, der von einem Schwarzen Loch auseinandergerissen wird. Entfernungsmessungen schlossen eine konventionelle Supernova aus und untermauerten die TDE-Interpretation.
Stoßwellen und ausgeworfene Materie
Die Zerstörung löste eine Schockwelle aus, die sich mit etwa 20 % der Lichtgeschwindigkeit (134 Millionen Meilen pro Stunde) nach außen ausbreitete. Diese Welle traf auf das umgebende Gas und löste sich nach etwa sechs Monaten auf.
Vielleicht noch faszinierender ist, dass Wissenschaftler entdeckten, dass sich Helium mit einer erstaunlichen Geschwindigkeit von 21 Millionen Meilen pro Stunde von dem Ereignis entfernte. Dies deutet darauf hin, dass ein Teil des Sternkerns die anfängliche Spaghettibildung überlebt hat oder dass ein dritter Körper im System durch die Emissionen des Schwarzen Lochs gesprengt wurde. Der genaue Ursprung dieses Materials bleibt ungewiss.
Warum das wichtig ist
Ereignisse wie der Whippet sind selten, aber von entscheidender Bedeutung. Sie bestätigen nicht nur die Existenz von Schwarzen Löchern, sondern geben auch Einblicke in deren Wachstum, ihre Ernährungsgewohnheiten und die extreme Physik, die bei diesen kosmischen Kollisionen eine Rolle spielt. Die Untersuchung dieser Ereignisse hilft Astronomen, die Verteilung von Schwarzen Löchern zu kartieren und zu verstehen, wie diese Riesen das Universum um sie herum formen. Die Ergebnisse wurden auf der Konferenz der American Astronomical Society (AAS) vorgestellt und werden in Kürze in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht.
Der Whippet ist eine deutliche Erinnerung an die rohe Kraft des Universums und die gewalttätigen, aber grundlegenden Prozesse, die die kosmische Evolution vorantreiben.
