Archäologen haben am Standort Marathousa 1 in Griechenland die frühesten bekannten handgehaltenen Holzwerkzeuge ausgegraben, die etwa 430.000 Jahre alt sind. Die Entdeckung bietet einen seltenen Einblick in die technologischen Fähigkeiten der frühen Menschen im Mittelpleistozän, einer Zeit, die für die Entwicklung komplexerer Verhaltensweisen von entscheidender Bedeutung war.
Die Werkzeuge und ihre Bedeutung
Zu den Artefakten gehören ein bearbeitetes Erlenstammfragment – etwa 81 Zentimeter lang – und ein viel kleineres Werkzeug aus Weide oder Pappel, das nur 5,7 Zentimeter misst. Das Erlenstück weist deutliche Hinweise auf eine absichtliche Formgebung durch Schnitz- und Hackspuren auf, was darauf hindeutet, dass es zum Graben in der Nähe alter Seeufer verwendet wurde. Auch das kleinere Werkzeug weist Spuren von Formgebung und Rundung auf, seine genaue Funktion bleibt jedoch ungewiss; Forscher vermuten, dass es zur Verfeinerung von Steinwerkzeugen verwendet wurde.
Warum das wichtig ist: Holz überlebt selten Hunderttausende von Jahren, was diese Funde außergewöhnlich selten macht. Im Gegensatz zu Steinwerkzeugen verschlechtern sich Holzgegenstände schnell, wenn sie nicht unter außergewöhnlichen Bedingungen aufbewahrt werden. Der Standort Marathousa 1 scheint solche Bedingungen geschaffen zu haben, die den Bestand dieser Artefakte ermöglichten.
Kontext: Menschliche Konkurrenz mit Fleischfressern
Die Werkzeuge wurden neben den abgeschlachteten Überresten eines Elefanten mit geraden Stoßzähnen (Palaeoloxodon antiquus), neben Steinartefakten und bearbeiteten Knochen gefunden. Dies deutet darauf hin, dass frühe Menschen aktiv große Tierkadaver verarbeiteten. Allerdings gibt es an der Fundstelle auch Hinweise auf Konkurrenz mit großen Fleischfressern: Versteinerte Kratzspuren am Erlenstamm deuten darauf hin, dass ein Raubtier wahrscheinlich mit demselben Gebiet interagiert hat. Schnittspuren an den Überresten des Elefanten zeigen, dass Hominins zuerst an den Kadaver gelangten und anschließend an Fleischfressern nagten.
„Die Tatsache, dass große Fleischfresser neben menschlichen Aktivitäten ihre Spuren in der Nähe des abgeschlachteten Elefanten hinterlassen haben, deutet auf einen harten Wettbewerb zwischen beiden hin.“ — Professorin Katerina Harvati
Vergleich mit anderen Funden
Es gibt frühere Entdeckungen antiker Holzwerkzeuge, darunter Funde im Vereinigten Königreich, in Sambia, Deutschland und China. Diese sind jedoch im Allgemeinen jünger als die Marathousa-1-Artefakte. Der beste Vergleich ist eine 476.000 Jahre alte Holzkonstruktion von Kalambo Falls in Sambia, aber das war kein Handwerkzeug; es wurde für den Bau verwendet.
Die Marathousa 1-Werkzeuge sind die ältesten bisher entdeckten handgehaltenen Holzwerkzeuge und die ersten derartigen Beweise aus Südosteuropa. Die Erhaltungsbedingungen an diesem Standort sind außergewöhnlich und liefern Einblicke in das Verhalten von Menschen, die zuvor der Zeit verloren gingen.
Die Ergebnisse wurden in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht.
Diese Entdeckungen unterstreichen den Einfallsreichtum der frühen Menschen und den Druck, dem sie in einer Landschaft ausgesetzt waren, die sie mit gewaltigen Raubtieren teilten. Die Beweise deuten darauf hin, dass Menschen nicht nur überlebten, sondern aktiv Ressourcen ausbeuteten und um die Vorherrschaft in ihrer Umwelt konkurrierten.
