Astronomové poprvé jasně detekovali masivní výron nabitého plynu z hvězdy za Sluncem, což potvrzuje, že takové prudké jevy kosmického počasí nejsou v naší sluneční soustavě jedinečné. Objev má významné důsledky pro hledání obyvatelných exoplanet, zejména těch, které obíhají kolem nejběžnějšího typu hvězdy v Mléčné dráze: červených trpaslíků.
Discovery: Coronal Mass Ejection (CME) Potvrzeno
Výron pochází z červeného trpaslíka StKM 1-1262, který se nachází asi 130 světelných let daleko. Vědci událost identifikovali jako výron koronální hmoty (CME), výbuch zmagnetizovaného plazmatu podobný slunečním bouřím, které způsobují polární záře na Zemi. Tato CME však byla mnohem extrémnější než typické sluneční události. Klíčem k její identifikaci nebylo vizuální pozorování, ale detekce zřetelného dvouminutového záblesku rádiových vln vycházejících z hvězdy.
„Takový rádiový signál by jednoduše neexistoval, kdyby materiál zcela opustil magnetické pole hvězdy,“ vysvětlil Joe Callingham z Nizozemského institutu radioastronomie. Výsledky publikované v časopise Nature byly umožněny díky datům získaným pomocí nízkofrekvenčního pole (kontinentální síť radioteleskopů) a vesmírné observatoře XMM-Newton.
Proč na tom záleží: Obyvatelnost exoplanet je ohrožena
Tento objev je kritický, protože červení trpaslíci jsou nejběžnější hvězdy v naší galaxii a často hostí planety v jejich obyvatelných zónách. Tyto obyvatelné zóny jsou však mnohem blíže hvězdě než oběžná dráha Země a vystavují tak všechny planety, které kolem nich obíhají, intenzivní radiaci a častým, silným hvězdným bouřím.
Vyvržený materiál z StKM 1-1262 se pohyboval rychlostí přibližně 5,37 milionu mil za hodinu, což je rychlost, kterou lze u solárních CMV vidět jen zřídka. Taková síla by mohla snadno zbavit atmosféru okolních planet a jejich povrchy by zůstaly pusté a vystavené smrtící radiaci. To vyvolává vážné otázky o dlouhodobé obyvatelnosti planet kolem červených trpaslíků, navzdory jejich hojnosti.
Vesmírné počasí a planetární atmosféra
Schopnost planet obíhajících kolem červených trpaslíků udržet si atmosféru zůstává neznámá. Zatímco magnetické pole Země a atmosféra nás chrání před nejhoršími účinky slunečních bouří (jak bylo vidět při blackoutu v Quebecu v roce 1989), planety kolem červených trpaslíků takovou ochranu nemají.
Vědci aktivně studují tento problém pomocí pokročilých dalekohledů, jako je vesmírný teleskop Jamese Webba od NASA. Prioritní pozorovací program pod vedením Nestora Espinosy má za cíl detekovat atmosférický oxid uhličitý na skalních exoplanetách pomocí techniky sekundárního zatmění. Hubbleův vesmírný dalekohled také studuje ultrafialové záření z těchto hvězd, aby posoudil jeho potenciální dopad na obyvatelnost planet.
Důsledky pro hledání života
Pokud budoucí pozorování potvrdí, že kamenné planety kolem červených trpaslíků nemohou udržet svou atmosféru, výrazně to zúží hledání obyvatelných světů. I takový negativní výsledek však bude cenný a zvýrazní jedinečné podmínky, které umožnily rozkvět života na Zemi.
“Pokud byste zjistili, že žádný z nich nemá atmosféru, bylo by to smutné, ale také zajímavé. To by znamenalo, že náš planetární systém je ve skutečnosti velmi, velmi zvláštní,” řekl Espinoza.
Budoucí observatoře budou i nadále sledovat hvězdné erupce a mapovat jejich dopad na exoplanetární prostředí, čímž poskytují jasnější obrázek o tom, kde se mohou nacházet nejslibnější kandidáti na život. Tento objev podtrhuje důležitost pochopení vesmírného počasí mimo naši sluneční soustavu při hledání obyvatelných světů.
