Vesmírný dalekohled Jamese Webba poskytl úžasně jasné snímky PMR 1, planetární mlhoviny v souhvězdí Vel, která se nachází asi 5000 světelných let od Země. Tento kosmický mrak plynu a prachu, kterému se přezdívá „Nahá lebka“ kvůli své nápadné podobnosti se skenem mozku, pochází z umírající hvězdy, jejíž konečný osud zůstává pro astronomy klíčovou otázkou.
Jedinečné vlastnosti mlhoviny
Webbova pozorování, provedená v blízkém i středním infračerveném světle, v detailech předčí snímky pořízené Spitzerovým vesmírným dalekohledem před více než deseti lety. Nové obrázky ukazují složitou strukturu:
- Jasný tmavý pruh protíná mlhovinu a vytváří nápadnou symetrii připomínající mozek.
- Slabé vnější bubliny vodíku naznačují dřívější fáze vyvržení hvězdného materiálu.
- Hustší vnitřní oblak smíšených plynů tvoří jádro tvaru “mozku”.
- Možné emise z centrální hvězdy naznačují probíhající proces formování struktury mlhoviny.
Tyto rysy poskytují jedinečný snímek hvězdy v jejím konečném stádiu, kdy se zbavuje vrstev materiálu, než se stane bílým trpaslíkem nebo exploduje jako supernova.
Proč na tom záleží: Hvězdný vývoj v reálném čase
Studium PMR 1 je důležité, protože hmotnost umírající hvězdy není známa. To je kritické : Těžší hvězda nakonec ukončí svůj život velkolepou explozí supernovy, která rozptýlí těžké prvky do vesmíru, zatímco menší hvězda jemně vychladne na bílého trpaslíka. Mlhovina Nahá lebka poskytuje vzácnou příležitost pozorovat tento proces v akci.
Planetární mlhoviny, navzdory svému názvu, nemají s planetami nic společného. Vznikají, když se středně velké hvězdy roztahují, aby se staly červenými obry, a pak časem odhodily své vnější vrstvy. Obrázky ukazují několik epizod emise, což naznačuje dynamický a násilný proces.
Webbova infračervená výhoda
Webbova schopnost vidět v infračerveném světle je zde zásadní. Infračervené světlo může pronikat hustými oblaky prachu a odhalovat detaily neviditelné pro lidské oko nebo dalekohledy ve viditelném světle. To astronomům umožňuje zmapovat materiál vyvržený v různých časových bodech, sledovat úbytek hmoty hvězdy a určit fázi jejího poklesu. Data potvrzují, že hvězdná smrt není vždy hladký proces.
„Tyto snímky zachycují prchavý, dynamický okamžik smrti hvězdy a nabízejí vzácný pohled na to, jak se její úlomky rozptýlí do vesmíru a zasévají budoucí generace hvězd a planet.“
Pozorování potvrzují, že trosky vyvržené z umírajících hvězd obohacují mezihvězdné médium a poskytují suroviny pro nové hvězdy a planetární systémy. Tento cyklus hvězdného zrození a smrti je zásadní pro vývoj vesmíru.
Mlhovina Nahá lebka nabízí fascinující pohled do závěrečného dějství života hvězdy a poskytuje cenná data, která astronomům pomohou upřesnit jejich chápání vývoje hvězd a kosmického cyklu stvoření a ničení.
