Archeologické objevy ve střední Číně přepisují historii rané výroby nástrojů člověka. Vědci objevili sbírku více než 2 600 složitě opracovaných kamenných nástrojů pocházejících až 160 000 let – nástrojů demonstrujících úroveň technologické vyspělosti, o které se dříve ve východní Asii v té době nepředpokládalo.
Pokročilé techniky, časná časová osa
Nástroje získané z vykopávky Xigou v provincii Henan zahrnují příklady implantovaných artefaktů: kamenné čepele záměrně připevněné k dřevěným nebo kostěným rukojetím. Není to jen o vytváření ostřejších kamenů; jde o kombinování materiálů k vytvoření kompozitních nástrojů – významný skok v kognitivních a praktických dovednostech. Nejstarší známý důkaz takových kompozitních nástrojů ve východní Asii, tyto nálezy předcházejí podobné objevy v jiných oblastech o desítky tisíc let.
Vědci zjistili, že nástroje byly použity ke zpracování rostlinného materiálu a mikroskopická analýza odhalila známky opotřebení odpovídající vrtání do dřeva nebo rákosu. To naznačuje, že první lidé v této oblasti se přizpůsobili svému prostředí s přesností a předvídavostí a používali nástroje k efektivní manipulaci se zdroji. Samotné techniky výroby nástrojů „se zdají být dobře zavedené a zahrnují několik mezikroků, které demonstrují plánování a předvídavost,“ tvrdí výzkumný tým.
Záhada tvůrců
Největší otázkou zůstává: kdo tyto nástroje vyrobil? Během sledovaného období v regionu koexistovalo několik druhů hominidů, včetně Homo sapiens, Denisovans, H. longi a H. juluensis. Bez fosilních nebo genetických důkazů je nemožné určit tvůrce – ačkoli budoucí výzkum může poskytnout vodítka.
Samotné nástroje jsou překvapivě malé, mnohé méně než 5 cm dlouhé, ale byly vyrobeny pomocí sofistikovaných technik. To vyvrací předchozí domněnky, že raná výroba nástrojů ve východní Asii byla omezena na velké, hrubě opracované předměty. Nové důkazy ukazují, že komplexní strategie výroby nástrojů se vyvinuly mnohem dříve, než se dříve myslelo.
Prolomení starých předpokladů
Po celá desetiletí dominoval archeologickému myšlení koncept známý jako „čára Movius“. Tato myšlenka navržená ve 40. letech 20. století předpokládala ostré rozdělení mezi „vyspělými“ nástrojovými kulturami Afriky a Západní Eurasie (s jejich ručními sekerami) a „konzervativními“ tradicemi hack-and-scrape ve východní Asii. Tento příběh naznačoval, že východoasijští hominidové byli kulturně statičtí. Nové poznatky tuto myšlenku zcela vyvracejí.
Jak řekl jeden odborník, myšlenka východní Asie jako kulturní periferie nebyla nikdy pravdivá. Někteří odborníci dokonce naznačují, že výroba složitějších nástrojů v Evropě byla nebezpečná – a ranní lidé si místo toho pravděpodobně zvolili bezpečnější a účinnější metody. Závěr je jasný: “jednoduché nástroje nerovnají se jednoduché mysli.” Objev Xigou dokazuje, že východoasijští hominidi byli stejně schopní inovací a adaptace jako jejich současníci v jiných regionech.
Nástroje pocházejí z doby před 160 000 až 72 000 lety, z doby, kdy lidé v regionu žili jako lovci a sběrači. Přestože detaily jejich životního stylu zůstávají nejasné, složitost jejich nástrojů ukazuje na vysoký stupeň behaviorální flexibility a adaptace.
Tento objev nutí archeology opustit zastaralé předsudky a rozpoznat celou škálu lidské vynalézavosti ve všech regionech. Nástroje poskytují důkaz, že východní Asie nebyla „kulturní periferií“, ale regionem, kde raní lidé nezávisle vyvinuli sofistikované technologie.
