Kočky uchvacují lidi po tisíce let – uctívané jako bohy, obávané jako přisluhovači čarodějnic a pečlivě chované tak, aby vyhovovaly jejich neustále se měnícím estetickým rozmarům. Dnes kralují jako internetové hvězdy, ztělesňují kouzlo chlupatých tvorů a tajemnou odpoutanost. Uznávaný fotograf zvířat Tim Flach se ponoří do tohoto složitého vztahu ve své nové knize Kočka, ohromujícím vizuálním zkoumání těchto tvorů, kteří se tak úzce prolínají jejich životy s našimi.
Stránky této knihy zaplňuje více než 170 Flachových fotografií, které ukazují rozmanitost světa koček, od půvabných siamských až po chlupaté Peršany. Ale “The Cat” přesahuje pouhé estetické kouzlo. Zkoumá vědu, která stojí za naší vášní. Neurovědec Morten Kringlebh a evoluční biolog Jonathan Losos poskytují svůj pohled na to, co dělá kočky tak přitažlivými.
Jedním z pozoruhodných příkladů je Stella, korejský rex z Kanady, jehož neobvyklý vzhled byl výsledkem genetických rozdílů během vývoje plodu. Ztělesňuje roztomilou podivnost, která se často vyskytuje u kočičích plemen – stejný rys, který Losos zdůrazňuje ve svém výzkumu genetiky kočičí rozmanitosti. Zejména poznamenává, že kočky s různobarevnýma očima (často s jedním modrým okem) se často nacházejí mezi úplně bílými kočkami.
Flach také představuje internetové hvězdy, jako je Atchum, dlouhosrstá perská kočka, jejíž přebytečné chlupy z hypertrichózy mu vynesly více než 900 000 sledujících na Instagramu. A pak je tu Zyu, exotická krátkosrstá kočka, která ztělesňuje samotný koncept „mee-mee“ – dokonale kulaté, nadýchané hračky, které nelze odolat.
Kringlebh v The Cat zkoumá, jak tento fenomén mi-mi-mi funguje. U savců a ptáků je to strategie používaná mladými zvířaty k získání péče od dospělých. Velké oči, zaoblené rysy a baňaté hlavy jsou univerzálně atraktivní dětské rysy, které spouštějí naše pečovatelské instinkty – aktivují orbitofrontální kůru, oblast mozku zodpovědnou za zpracování emocí. Tato evoluční reakce není omezena na naše vlastní plemeno; kočky také aktivují tuto oblast odměny u lidí.
V jednom zajímavém experimentu Flach skenoval svůj vlastní mozek a díval se na Lokiho, jeho dlouhosrstou domácí kočku. Pozoroval aktivaci orbitofrontálního kortexu během 130 milisekund – odpověď rychlejší než vědomé myšlení. “Můžete vidět, jak se mi-mi-mi spojují,” říká Flach a zdůrazňuje nevědomou sílu těchto koťat.
Mi-mi-mi ale není jedinou evoluční výhodou kočky. Jsou to vynikající lovci, dokonale přizpůsobení své kořisti. Osmitýdenní bezsrsté kotě jménem Valentina na jedné z Flachových fotek hravě skáče pro hračku, čímž předvádí svou přirozenou hbitost a dravé instinkty.
Kočky mají neuvěřitelný čich – až 40krát silnější než ten náš. Jejich vousy slouží jako jemně vyladěné senzory, které detekují jemné vibrace, které jsou zásadní pro navigaci ve tmě a přibližování se ke kořisti. I jejich jazyky jsou specializované nástroje: pokryté keratinovými ostny podobnými těm, které najdeme na našich nehtech a vlasech, slouží nejen k olizování a pojídání jídla, ale hrají roli i při detekci pachů. Hrubá textura pomáhá přenášet feromony do vomeronazálního orgánu na střeše jejich úst.
Snad neexistuje jediný rys, který by byl tak podmanivý jako kočičí oči. Historicky opředené pověrami – jejich jas byl interpretován jako démonické odrazy – tyto čočky ve skutečnosti září díky speciální světlo odrážející vrstvě zvané tapetum lucidum. Tato struktura odráží neabsorbované světlo zpět přes sítnici, což umožňuje kočkám vidět šestkrát lépe při slabém osvětlení než lidem. Losos vysvětluje, že jejich vysoká hustota tyčinek (zodpovědných za noční vidění) a schopnost rozšířit jejich zorničky široce přispívají k tomuto výjimečnému rozsahu zraku.
Flach vynaložil mimořádné úsilí, aby zachytil ty okouzlující oči. Pomocí specializovaných čoček a blesku s vysokou snímkovou frekvencí vyfotografoval tapetum lucidum způsobem, který dosud nikdo neviděl – třpytivý efekt, který připomíná „maják světla, jako zrcadlo,“ říká Flach.
“The Cat” představuje mnohostranný portrét našich chlupatých společníků: vědecký svým pohledem, vizuálně podmanivý a nakonec oslavou jejich nadčasové schopnosti okouzlit nás.
