Nový matematický model nabízí přesvědčivou odpověď na záhadu zmizení neandrtálců: možná nevymřeli úplně, ale zmizeli v lidstvu díky genetické asimilaci. Spíše než “vůbec” tato teorie naznačuje, že neandrtálci postupně mizeli, jak se jejich geny slučovaly s geny Homo sapiens po tisíce let.
Dříve nebylo vždy akceptováno, že se neandrtálci a moderní lidé páří. Nedávné objevy v genetice a archeologii však poskytují silný důkaz, že naši předkové byli romanticky zapleteni v celé Eurasii po desítky tisíc let. Dnes lidé bez afrického původu obsahují přibližně 1 až 4 procenta neandrtálské DNA – jasný důkaz tohoto prastarého míšení.
Přesný důvod zmizení neandrtálců asi před 40 000 lety zůstává nejasný. Zatímco faktory, jako je změna klimatu, omezená genetická rozmanitost a konkurence s naším druhem, pravděpodobně hrály roli, nová studie nabízí jiný pohled.
Andrea Amadei, počítačový chemik na univerzitě v Římě Tor Vergata, spolu s evoluční genetičkou Julií Lin ze Švýcarského federálního institutu vodních věd a technologií a ekologem Simone Fattorinni z italské univerzity L’Aquila vyvinuli model, který zkoumá genetický drift jako hlavní hnací faktor.
Jejich zjištění naznačují, že i bez jakékoli výhody přežití poskytované neandrtálskými geny by postupná absorpce velkou populací Homo sapiens mohla vést k prakticky úplné genetické asimilaci během 10 000 až 30 000 let. S ohledem na potenciální výhody některých neandrtálských genů by tato teorie byla ještě přesvědčivější.
Tento model využívá porodnost pozorovanou v moderních loveckých společnostech k předpovědi, jak rychle by se menší skupiny neandrtálců rozmělnily rozšiřováním lidských populací – scénář podpořený archeologickými důkazy, který naznačuje postupný, spíše než náhlý úbytek neandrtálců v Evropě.
Propletená vlákna lidstva a neandrtálského dědictví
Obrázek vyplývající z této studie je v souladu s nedávnými objevy, které naznačují dřívější migrace Homo sapiens z Afriky, než se dříve myslelo, která mohla začít před více než 200 000 lety. Každá vlna migrace by interagovala se stávajícími neandrtálskými populacemi, což vedlo ke genetickému míšení podobnému písku, který by byl pohlcen obrovským oceánem.
Někteří vědci prosazují myšlenku, že Homo sapiens a neandrtálci nebyli různé druhy, ale spíše odlišné populace v rámci většího „sjednoceného lidského druhu“.
Neandrtálci byli úžasně přizpůsobiví a inteligentní: vyráběli složité nástroje, vytvářeli skalní umění, ovládali oheň a pravděpodobně používali složitou komunikaci, která byla pokročilejší než jednoduché výkřiky. Přestože jejich odlišné kultury a populace zmizely, genetické dědictví žije v každém z nás.
Nejsme jen příbuzní neandrtálců; jsou to také naši předkové – složitá a fascinující část historie lidské evoluce.
