Již více než dvě desetiletí drží jistá fosilie známá jako Pohlsepia mazonensis prestižní, i když kontroverzní titul nejstarší chobotnice světa. Tento exemplář byl zařazen do Guinessovy knihy rekordů; předpokládalo se, že způsobil revoluci v našem chápání evoluce, což naznačuje, že chobotnice se objevily o 150 milionů let dříve, než se dříve myslelo.
Nová studie publikovaná v časopise Proceedings of the Royal Society B to však oficiálně napravila. Vědci zjistili, že tento exemplář vůbec nebyla chobotnice, ale vzdálený příbuzný nautila.
Záhada „chybějícího“ dřezu
Fosílie byla nalezena v Mazon Creek Lagerstätte, slavné geologické lokalitě obsahující mimořádně dobře zachované fosílie z období pozdního karbonu (přibližně před 306–311 miliony let).
Když byl druh poprvé popsán v roce 2000, zdálo se, že jde o „chybějící článek“ ve vývoji hlavonožců. Měl řadu vlastností charakteristických pro chobotnici:
– Spojená hlava a plášť.
– Symetrické ploutve.
– Corolla chapadel a končetin.
– Úplná absence jakékoli viditelné vnitřní nebo vnější skořepiny.
Vzhledem k chybějící skořápce paleontologové předpokládali, že jde o primitivní chobotnici měkkého těla, což posunulo původ této skupiny zpět do paleozoické éry.
High-tech detekce odhaluje pravdu
Chyba přetrvávala roky, protože organismus se výrazně rozložil, než se stal fosilií a zanechal po sobě tajemný „pytlíkovitý“ tvar, který skrýval jeho pravou identitu.
K vyřešení této záhady použil tým vedený Dr. Thomasem Clementsem nejmodernější synchrotronové mikro-rentgenové fluorescenční elementární mapování. Tento sken s vysokým rozlišením umožnil výzkumníkům nahlédnout skrz skálu a objevit drobný, dříve nedetekovaný útvar: radulu.
Radula je specializovaný zubatý jazyk, který se vyskytuje u většiny měkkýšů. Po analýze jeho specifického tvaru a morfologie dospěl tým ke konečnému závěru:
Přítomnost této konkrétní raduly naznačuje, že Pohlsepia mazonensis nepatří k linii chobotnic, ale je to nautiloid – skupina hlavonožců, kteří mají typicky lastury.
V důsledku toho byl exemplář překlasifikován na Paleocadmus pohli.
Proč je to důležité pro evoluční vědu
Tato reklasifikace provede více než jen opravu jednoho záznamu v knize záznamů; přehodnocuje celou evoluční časovou osu hlavonožců.
- Úprava časové osy: Odstraněním této „falešné“ chobotnice z paleozoického záznamu studie posiluje teorii, že skuteční chobotnice (Crown Octopoda) se skutečně objevily mnohem později – během střední nebo pozdní druhohor.
- Vyvrácení starých teorií: Zjištění podkopávají důvěryhodnost jiných kontroverzních teorií, jako je domněnka, že starověká fosilie Nectocaris pteryx byla příbuznou moderních hlavonožců.
- Nový rekord: Přestože vzorek již není nejstarší chobotnicí, dosáhl jiného úspěchu: představuje nejstarší zachovanou nautiloidní měkkou tkáň, jaká kdy byla nalezena.
Závěr
Reklasifikace Pohlsepia mazonensis slouží jako důležitá připomínka složitosti paleontologie. Zdůrazňuje, že i ty „nejcharismatičtější“ fosilie vyžadují neustálé a přísné opětovné zkoumání, protože zobrazovací technologie postupují a umožňují nám vidět to, co bylo kdysi skryté v kameni.
