Raketa NASA Space Launch System (SLS) míří k odpalovací rampě mise Artemis II, první mise s lidskou posádkou na Měsíc po více než 50 letech. Toto zavedení představuje kritický krok v návratu lidí do hlubokého vesmíru, ale také zdůrazňuje měnící se prostředí vesmírných schopností. I když SLS zůstává neuvěřitelně výkonný, již nemá nesporný titul nejvýkonnější rakety světa.
Posun sil: SLS vs hvězdná loď
SLS generuje tah 8,8 milionů liber, což je ekvivalent asi 160 000 motorů Corvette. Díky tomu se stala nejvýkonnější operační raketou, když debutovala s Artemis I. Hvězdná loď SpaceX ji však nyní překonává a produkuje odhadem 16-17 milionů liber tahu. Klíčový rozdíl? SLS je připravena přepravovat astronauty a Starship stále prochází testováním. S Artemis II by se SLS mohla stát nejvýkonnější raketou, která kdy vypustila lidi, a spálila 700 000 galonů paliva k dosažení požadované rychlosti.
SLS: Jediný transport pro Orion
SLS je v současnosti jedinou certifikovanou raketou pro vyslání kosmické lodi Orion na Měsíc. Kapsle Orion, posádce přezdívaná „Integrity“, ponese čtyři astronauty na 10denní misi, která poletí asi 5000 mil za odvrácenou stranou Měsíce. Po svém návratu se ponoří do Tichého oceánu. Tato mise otestuje systémy podpory života a schopnosti hlubokého vesmíru Orionu a ustanoví SLS jako primární měsíční nosnou raketu v dohledné budoucnosti.
Postaveno na dědictví
SLS není úplně nový výtvor. Je z velké části založen na technologii Space Shuttle. Inženýři přepracovali vnější nádrž raketoplánu na střed rakety a znovu použili čtyři hlavní motory raketoplánu. Navzdory snahám o modernizaci je raketa navržena pro jednorázové použití a po každém startu vyhazuje motory pro maximální užitečné zatížení. Raketové posilovače na tuhá paliva, rovněž odvozené z programu Space Shuttle, poskytují 75 % tahu během vzletu.
Kompromisy: Rozsah na úkor opětovné použitelnosti
Aby se zvýšil dosah z původní oběžné dráhy raketoplánu na Měsíc (přibližně 239 000 mil) z původní 250 mil, obětovala SLS znovupoužitelnost. Prvky, jako jsou padáky a rezervní palivo, byly odstraněny, aby poskytly další kapacitu užitečného zatížení 2 000 liber. To umožňuje Orionu dosáhnout rychlosti přibližně 24 500 mph, ale za cenu toho, že SLS bude zcela nenávratný. Výfuk je relativně čistý, protože při spalování kapalného vodíku a kyslíku vzniká přehřátá vodní pára.
Drahý podnik
SLS je jednou z nejdražších raket, jaké byly kdy vyrobeny. V roce 2022 odhadl generální inspektor NASA náklady na každý start Artemis na 4,1 miliardy dolarů, přičemž asi polovina pochází z SLS. Tyto vysoké náklady jsou částečně způsobeny zákonem z roku 2010, který nařizoval jeho výstavbu, aby chránila pracovní místa během Velké recese. Dnes do SLS a Orion přispívá více než 3 800 dodavatelů ze všech 50 států, což z nich dělá hlavní ekonomický motor i přes jeho přemrštěnou cenu.
V konečném důsledku zůstává SLS kritickým přínosem pro lunární ambice NASA, ale jeho dominance slábne. Nástup opakovaně použitelných raket, jako je Starship, mění vesmírné prostředí a nutí přehodnotit náklady, efektivitu a dlouhodobou udržitelnost.
