Nová analýza sluneční aktivity naznačuje, že mise Artemis 2 na Měsíc by měla být odložena do konce roku 2026, aby se minimalizovalo vystavení astronautů potenciálně nebezpečným slunečním supervzplanutím. Tyto silné výbuchy záření, které mohou narušit komunikaci a ohrozit vesmírné cestovatele, jsou nyní předvídatelnější díky výzkumu, který odhalil dříve neznámé cykly v chování Slunce.
Hrozba slunečními supererupcemi
Sluneční supervzplanutí jsou nejintenzivnější erupce, které Slunce produkuje, přičemž se uvolňuje obrovské množství rentgenového záření. I když je stále nemožné předpovědět kdy supererupce nastane, vědci zjistili, že mají tendenci se soustředit během určitých období spojených s 1,7letým a 7letým cyklem magnetické aktivity Slunce.
Země se v současnosti nachází v období zvýšené aktivity superflare, která bude trvat od poloviny roku 2025 do poloviny roku 2026, přičemž aktivita se soustředí na sluneční jižní polokouli. Astronauti cestující mimo ochranné magnetické pole Země (jako posádka lodi Artemis 2) jsou během těchto událostí zvláště zranitelní vůči radiaci. Dubnový start, jak NASA v současnosti plánuje, by se shodoval s tímto obdobím zvýšeného rizika.
Nová metoda předpovědi potvrzená nedávnými údaji
Tým vedený Victorem M. Velascem Herrerou z Národní autonomní univerzity v Mexiku analyzoval 50 let rentgenových dat ze satelitů geostacionárního provozního ekologického systému (GOES). Jejich zjištění poskytují jedno až dva roky varování před obdobími zvýšené aktivity superflare, což dává vesmírným agenturám a provozovatelům infrastruktury zásadní čas na přípravu.
Pozoruhodné je, že prediktivní schopnost skupiny byla ověřena zpětně. Data získaná ze sondy Solar Orbiter Evropské kosmické agentury ukázala čtyři supervzplanutí, ke kterým došlo na odvrácené straně Slunce v květnu 2024. Tyto události dokonale odpovídaly vzorům předpovídaným týmem Velasca Herrery, ještě předtím, než vědci věděli o jejich existenci.
Důsledky pro cestování vesmírem a pozemní infrastrukturu
Tato nová prediktivní schopnost není důležitá jen pro bezpečnost astronautů. Sluneční supererupce mohou také narušit satelity, poškodit elektrické sítě a dokonce ovlivnit cestující v letadlech kvůli zvýšené radiaci ve vysokých nadmořských výškách. Schopnost předvídat tyto události umožňuje přijmout proaktivní opatření k ochraně vesmírných zařízení i pozemní infrastruktury.
Další předpokládané období zvýšené aktivity superflare začne na začátku roku 2027. Odložení startu Artemis 2 až na konec roku 2026 však výrazně sníží riziko pro misi.
“Naše metoda poskytuje operátorům kosmického počasí a správcům satelitů jeden až dva roky varování o tom, kdy jsou podmínky nejnebezpečnější… Tato kritická doba jim umožňuje připravit a chránit komunikační systémy, rozvodné sítě a bezpečnost astronautů.” – Victor M. Velasco Herrera
Lepší pochopení slunečních cyklů je důležitým krokem ke zmírnění rizik spojených s vesmírným počasím a zajišťuje bezpečnost jak lidských průzkumníků, tak technologií závislých na vesmírných systémech.
