Kometa C/2026 A1 (MAPS) je připravena k osudové srážce se Sluncem 4. dubna, přičemž se potenciálně stane viditelnou na denní obloze – nebo zcela zmizí v ohnivé explozi. Tato událost představuje kritický bod na její čtyřměsíční cestě, když se k naší hvězdě přibližuje ohromující rychlostí 518 kilometrů za sekundu.
Původ komety škrábající Slunce
MAPS patří do rodiny komet Kreutz, což je skupina komet souvisejících s mateřskou kometou, kterou poprvé pozoroval v roce 371 př. n. l. Aristoteles. Tyto komety sledují nepředvídatelné trajektorie, často se nebezpečně přibližují ke Slunci a jsou náchylné k fragmentaci. Jeho objevitelé – Alain Maury, Georges Attar, Daniel Parrot a Florian Signoret – objevili MAPS pomocí dálkově ovládaného dalekohledu v chilské poušti Atacama v lednu 2026.
Důležité je, že se takové komety často rozpadají v důsledku intenzivního tepla a gravitačních sil Slunce. Více než jen destrukce, tento proces poskytuje vodítka o složení a chování těchto ledových těles a pomáhá astronomům pochopit ranou sluneční soustavu.
Nebezpečné perihelium: 4. dubna
V sobotu 4. dubna v 10:24 ET (1424 GMT) projde MAPS ve vzdálenosti 162 700 kilometrů od povrchu Slunce. Tato blízkost představuje existenční riziko: kometa by mohla buď přežít, rozpadnout se během perihelia nebo se rozpadnout krátce poté. Výsledek závisí na jeho velikosti a strukturální integritě.
Upozornění: Pokus o přímé pozorování této komety pouhým okem, dalekohledem nebo dalekohledem je extrémně nebezpečný. Infračervené záření ze slunce může způsobit trvalé poškození očí, včetně slepoty, bez jakékoli okamžité bolesti.
Pro bezpečné pozorování MAPS astronomové doporučují sledovat snímky z kamery LASCO C3 společnosti SOHO, která poskytuje téměř živé záběry trajektorie komety od 2. do 6. dubna. Kometa se bude z našeho pohledu zdát, jako by procházela za Sluncem, poté ji obejde a křižuje se před ní.
Tři možné osudy
Osud MAPS zůstává nejistý, ale nejpravděpodobnější jsou tři scénáře:
- Úplný rozpad: Jádro komety se rozpadá před perihelem nebo během něj a nezanechává žádné viditelné zbytky. To se stalo v roce 2013 kometě ISON, která se za podobných podmínek rozpadla.
- Rozpad po periheliu: Kometa přežije perihélium, ale krátce poté se rozpadne, jako se to stalo u Velké jižní komety z roku 1887 a komety Lovejoy v roce 2011. Tyto komety po svém zničení zanechaly pouze slabé ohony.
- Přežití a podívaná: Kometa přežije perihélium a vynoří se nezraněná a na západní večerní obloze může předvést oslnivou podívanou. Velká kometa z roku 1965 (Ikeya-Seki) je příkladem, i když se stále rozpadla, zatímco vykazovala působivý ohon.
Na velikosti záleží: Jádro meteoritu
Nedávná analýza American Astronomical Society (AAS) pomocí vesmírného teleskopu Jamese Webba naznačuje, že jádro MAPS je relativně malé, má průměr pouhých 0,4 kilometru. Tato velikost zvyšuje pravděpodobnost zničení v důsledku uvolňování plynů a slapových sil.
Studie AAS dochází k závěru, že MAPS, stejně jako kometa ISON, by se mohla rozpadnout před perihéliem, aniž by zanechala pozorovatelné trosky.
Čemu byste měli věnovat pozornost
Pokud MAPS přežije alespoň částečně, měli by pozorovatelé mezi 8. a 14. dubnem skenovat západní obzor, zda nehledá slabý ohon. Proti šeru může pomoci dalekohled. Jak však výstižně říká astronom David Levy: „Komety jsou jako kočky: mají ocasy a dělají si přesně to, co chtějí!“
Konečný výsledek určí samotná MAPS, díky čemuž se toto setkání stane vzrušující, ale nepředvídatelnou kosmickou událostí.
