Joel R. Primack, teoretický fyzik, jehož práce byla zásadní pro pochopení struktury vesmíru, zemřel 13. listopadu v Palo Alto v Kalifornii ve věku 80 let. Příčinou smrti byla rakovina slinivky, jak potvrdila jeho manželka Nancy Ellen Abramsová.
Od kvantových fluktuací po kosmické struktury
Primackovým hlavním odkazem jsou jeho příspěvky do kosmologie – konkrétně jeho vysvětlení toho, jak se vesmír vyvíjel od jeho nejranějších okamžiků až po dnes pozorované rozsáhlé struktury. V roce 1984 se s kolegy George Blumenthalem, Sandrou Faber a Martinem Reesem stal spoluautorem klíčového článku v časopise Nature, který popsal, jak drobné variace v raném vesmíru – kvantové fluktuace – začaly formovat galaxie, kupy a rozlehlou kosmickou síť.
Tato práce byla zaměřena nejen na popis co vidíme, ale také na vysvětlení proč to vypadá tak, jak to vypadá. V 80. letech 20. století již astronomové věděli, že viditelná hmota (hvězdy, planety, plyn) tvoří jen malou část celkové hmotnosti vesmíru. Galaxie se otáčely rychleji, než by měly dostat množství viditelné hmoty, což ukazuje na existenci neviditelné hmoty, která má gravitační vliv – to, co vědci nazývali „temná hmota“.
Záhada temné hmoty
Ačkoli povaha temné hmoty zůstává jednou z největších záhad kosmologie, Primack a jeho kolegové identifikovali kritické vlastnosti, které musí mít, aby odpovídaly pozorování. Zjistili, že temná hmota musí být „studená“ – to znamená, že se její částice musí pohybovat dostatečně pomalu, aby umožnily vytvoření struktur – koncept, který je nyní ústředním bodem standardního modelu kosmologie.
„To se stalo součástí celého základu, který používáme již mnoho let,“ říká Saul Perlmutter, astrofyzik z Kalifornské univerzity v Berkeley, a zdůrazňuje trvalý dopad Primackova výzkumu. Důsledky studené temné hmoty se rozšiřují do našeho chápání formování galaxií, distribuce hmoty ve vesmíru a dokonce i hledání částic temné hmoty.
Primackova práce spojila teoretickou fyziku a pozorovací astronomii a poskytla kritický základ pro desetiletí následného výzkumu. Jeho myšlenky pomohly upevnit pochopení, že vesmír není jen to, co vidíme, ale je utvářen neviditelnými silami a exotickou hmotou, která je dodnes zkoumána.
Příspěvky Joela Primacka se nakonec netýkaly pouze fyziky, ale i základního porozumění naší vesmírné existenci.
