NASA dala souhlas svým čtyřem astronautům na palubě kapsle Orion zahájit první pilotovaný průlet kolem Měsíce po více než 50 letech. To znamená zlom v průzkumu vesmíru a signalizuje obnovený zájem o lunární mise a přípravy na trvalou lidskou přítomnost mimo Zemi. Mise Artemis II není jen symbolický návrat na Měsíc; je to brutální test systémů nezbytných pro budoucí přistání na Měsíci a dlouhodobé pobyty na satelitu.
Blížíme se k Měsíci
Astronauti iniciují kritické spalování motoru trvající necelých šest minut, které vynese Orion z oběžné dráhy Země na třídenní trajektorii směrem k Měsíci. Toto spálení translunární injekcí, naplánované na časné ráno, je pečlivě sledováno letovými řídícími, aby byla zajištěna přesnost. Pokud bude úspěšná, Artemis II pošle posádku dále od Země, než se kdy lidé dostali, čímž posune hranice vesmírného cestování.
Historická cesta
Tato desetidenní mise má za cíl obletět odvrácenou stranu Měsíce s využitím měsíční gravitace k návratu na Zemi. Posádka – tři Američané a jeden Kanaďan – se ve středu zvedla za jásotu davů připomínajících éru Apolla. Mise je pojmenována po řecké bohyni Artemis, sestře Apollóna, což odráží historickou touhu lidstva prozkoumat Měsíc.
Výzvy do budoucna
I když je cesta působivá, velká část je věnována praktickému testování pro nadcházející mise Artemis. První problémy se již objevily: drobné komunikační závady, kolísání teploty v kabině a nefunkční indikátor toalety. Posádka se také cvičila v manuálním ovládání kapsle, což je zásadní pro budoucí dokovací procedury s lunárními přistávacími moduly, včetně těch plánovaných pro Artemis III a IV.
Nový vesmírný závod
Očekává se, že Artemis II překoná rekord dosahu stanovený Apollem 13 v roce 1970. Vysoká nadmořská výška (6 400 až 9 600 kilometrů nad Měsícem) nabízí jedinečné testovací podmínky a ohromující výhledy na odvrácenou stranu Měsíce. NASA má ambiciózní plány na zřízení stálé lunární základny, jejímž cílem je dlouhodobá přítomnost člověka na Měsíci i na Marsu. Mise přichází uprostřed obnoveného vesmírného závodu, ve kterém se Čína také zaměřuje na pilotovanou lunární misi do roku 2030, což z Artemis dělá ukázku amerického vedení v průzkumu hlubokého vesmíru.
Mise Artemis nejsou jen o opětovném dosažení Měsíce; zakládá trvalou přítomnost ve vesmíru, vytváří infrastrukturu a testovací technologie pro hlubší expedice do naší sluneční soustavy.
